大分は２６日、元磐田で前ドイツ３部イエナのＭＦ菊地直哉（２４）の入団を発表した。０７年６月に不祥事を起こして磐田を解雇されて以来の国内復帰となる菊地は、原強化部長との会見で「日本サッカー界やサポーターの皆さんに多大なご迷惑を与えたことを謝罪させていただきたい。ピッチで一生懸命やっていきたい」と謝罪。その後の練習では、判断力の速いパスやメリハリの利いた動きを見せた。

　最下位チームを救う決意だ。不祥事で日本協会から１年間の選手登録停止処分を受けた。その間、社会貢献活動に参加し猛反省。苦悩の末「自分にはサッカーしかない」と渡独。激しいプレーや選手の意識の高さに刺激を受け、ボランチとして多くのことを学んだ。

　背番号は３６に決定。２９日のリーグ東京戦（味スタ）から出場できるが、２５日にドイツから帰国したばかりで体調の問題もある。しかし「（出場は）できるだけ早く」と意欲満々で、早ければ９月１３日の古巣磐田戦（九石ド）で復帰する。【菊川光一】