＜アジア大会：競泳＞◇第４日◇２２日◇韓国・仁川

　競泳の萩野公介（２０＝東洋大）が３冠を達成した。男子２００メートル個人メドレーを１分５５秒３４で制すと、約４０分後の男子８００メートルリレーにも出場。７分６秒７４の大会新記録の金メダルに貢献した。２１日の２００メートル自由形では孫楊（中国）、朴泰桓（韓国）の五輪金メダリストを破って優勝。勢いを持続し、２日間で３冠を獲得した。この活躍で、賞金５万ドル（約５５０万円）が贈られるアジア大会ＭＶＰの有力候補に浮上。残り３種目もすべて金メダル＆記録を狙う。

　悔しさは残さない。男子２００メートル個人メドレー。フィニッシュした萩野は観客席に向けて左手を挙げたものの、表情は曇った。世界記録保持者ロクテ、五輪金メダル１８個のフェルプス（ともに米国）に続く１分５４秒台を狙っていた。「最初の５０メートルのターンでタッチに失敗した」。結果は自身の日本記録に１００分の１秒及ばない１分５５秒３４。金メダルも素直に喜べなかった。

　モヤモヤ感はあったが、懸命に切り替えた。約４０分後には８００メートルリレーが控える。前回１０年広州大会で日本は中国に１６連覇を阻止された。「中国には勝つ」と、個人種目以上の気合を込めて腕をかく。第２泳者で登場すると、体１つのリードをあっという間に体３つ以上に広げて、同年齢の瀬戸につなぐ。アンカー松田がトップでゴールした。

　競技２日目を終えて３冠の快進撃で、大きなご褒美も見えてきた。アジア大会最優秀選手に贈られる「サムスンＭＶＰ賞」。９８年バンコク大会では陸上男子１００メートルで１０秒０を出して３冠の伊東浩司、０２年釜山大会では２００メートル平泳ぎを世界記録で制した北島康介が獲得した。ＭＶＰにはアマチュアとしては異例の高額賞金約５５０万円が大会スポンサーのサムスン電子から贈られる。「もらえたらラッキー。賞金は貯金します」と笑顔を見せた。

　男子種目は６種目を終えて、日本勢が金メダルを独占する。ロンドン五輪では戦後最多１１個のメダルを得たが、金メダルはなし。以来、日本水泳界は、０８年北京五輪の北島に次ぐ金メダルが悲願になった。日本代表の平井伯昌監督は「勝つべく選手が勝つと、チームに勢いが出る」と２年後のリオデジャネイロ五輪に手ごたえをつかむ。萩野の活躍が、相乗効果となって、チームを引き上げている。

　残りは３種目。今日２３日は２人の金メダリストと再び対決する４００メートル自由形、明日２４日は本命の４００メートル個人メドレー、２５日は２００メートル背泳ぎがある。「精いっぱい、自分の泳ぎをして、すべて金を狙う」。小学４年のアテネ五輪でマイケル・フェルプスの６冠をテレビで見て、複数種目で活躍する選手にあこがれ、背中を追ってきた。日本初のマルチスイマーの真骨頂はこれからだ。【田口潤】

　◆萩野公介（はぎの・こうすけ）１９９４年（平６）８月１５日生まれ、栃木・小山市出身。羽川西小１年夏に、名古屋市・御器所（ごきそ）小へ転校。東海イトマン鯱（しゃち）で頭角を現し、３年春に小山市へ戻ると宇都宮市の御幸ケ原ＳＳ入り。作新学院中－作新学院高。高３の１２年ロンドン五輪では４００メートル個人メドレーで銅。日本選手権は１３年に５冠、今年は４冠。１７７センチ、７１キロ。家族は父洋一さん、母貴子さん。

　◆アジア大会ＭＶＰ（サムスンＭＶＰ賞）

　韓国の大手企業、サムスン電子を後援に９８年バンコク大会から創設。ＭＶＰ候補選手は大会運営委員会が推薦し、国内外の記者の投票で選出する。賞金５万ドル（約５５０万円）のほか、トロフィーとサムスン電子の新製品が贈られる。９８年は陸上の伊東浩司、０２年は競泳の北島康介、０６年は競泳の朴泰桓（韓国）、１０年はバドミントンの林丹（中国）が受賞している。