前回覇者・早大の渡辺康幸監督（３８）が、「先手逃げ」の奇襲作戦に打って出た。新年１月２、３日に行われる第８８回東京箱根間往復大学駅伝（箱根駅伝）の区間エントリーが２９日に発表され、早大はエース大迫傑（すぐる＝２年）を昨年に続き１区起用。前回のロケットスタートを再現し、「山の神」柏原擁する東洋大、スピードランナーをそろえる駒大の２強崩しに挑む。各校ともに当日のメンバー変更を踏まえて有力選手を「補欠」に仮置きするなど、早くも監督たちによる心理戦が始まった。

　今季無冠で背水の陣、早大・渡辺監督が打った一手は「先手逃げ」だった。チームの大黒柱・大迫をエース区間の２区でなく、１区に再び持ってきた。

　エントリーメンバーの発表後、都内の関東学連の事務所で行われた監督会議。渡辺監督は笑顔で建物に入っていったが、終了後はこつぜんと会場から姿を消し、その後は音信不通に。日ごろはユーモアにあふれ、親しみやすい人柄だが、勝負にかける意気込みが、隠密行動となって出た。

　大迫と言えば、前回１区で衝撃的な箱根デビューを飾った。序盤から積極的に飛び出し、さっそうと２１・４キロをかけ抜けた。２位の日大・堂本に５４秒差。さらに３位駒大に１分５３秒、覇権を争った８位東洋大に２分１秒という大差をつけ、早大を１８年ぶりの総合優勝に導いた立役者だ。今夏は世界ユニバの１万メートルに出場し、金メダルも獲得した。

　その大迫のロケットスタートで、はずみをつけての大逃げだ。往路は２区から４区まで実績あるベテランで固め、５区の山登りには１年生ながら馬力ある山本を起用した。大迫のロケットスタートで勢いをつけ、往路４連覇を狙う東洋大、そして柏原に対抗する。まさにライバルたちへの「果たし状」だ。東洋大・酒井監督は「びびったら負け。序盤から食らいつく」と言い、駒大・大八木監督は「そういう作戦（先手逃げ）で行かないと、早大はきついだろう」。奇襲をかけられた側も、真っ向から受けて立つ構えだ。

　２９日夜になって、渡辺監督は代表取材に「うちは３番手なので、奇襲の意味で大迫１区をやりたかった。ノルマはない、自分のペースで行かせる」との声明を発表した。策士となった同監督は、加えて主力の八木、大串（４年）、志方（２年）を補欠に回し、レース当日に新たな一手も打つ。出雲、全日本とも３位に終わり「２強＋１」と言われる大会で、王者が牙をむいた。【佐藤隆志】