トラックの女王だった福士加代子（３３＝ワコール）が、リオデジャネイロ五輪代表を当確にした。日本歴代７位となる２時間２２分１７秒で独走優勝。日本陸連の五輪派遣設定記録２時間２２分３０秒を突破し、過去３大会はトラック種目で出場してきた実力者が、悲願だったマラソンでの五輪出場をほぼ手中に収めた。「リオ、決定だべえ～」と絶叫した福士は、本番での目標を金メダル獲得に設定。出場すれば陸上日本女子初の４大会連続五輪となる。

　福士の耳に、永山監督の絶叫が飛び込んだ。ゴールまでラスト６００メートル、さらに会場直前で「５秒足りない！」。独走優勝は確実だったが「監督に、あと５秒と言われて必死でダッシュした」。五輪派遣に日本陸連が設定した記録は２時間２２分３０秒。実は突破できるペースだったが「サバをよんだ」という監督の声に乗せられて激走した。

　必死の形相でテープを切ると、反転してタイムを確認。８度目のマラソンで自己記録を２分以上更新する、日本歴代７位となる２時間２２分１７秒だった。２時間２２分３０秒を切るのは、０７年東京の野口みずき（２時間２１分３７秒）以来９年ぶり。お立ち台では「１等賞、うれしー、本当にうれしー。リオ、決定だべえー」と、自分で“五輪決定”を告知するほど喜んだ。

　２時間２０分台の高速ペースに１人だけついた。２５キロで両足の裏が痛くなったが「いいや、折れちゃえ」と骨折さえ覚悟した。３０キロ以降は１人旅。「最後の最後まで不安。いけ、いけ、お願いと自分に言って走った」。ドーピング違反者による繰り上げで初優勝となった３年前とは違う頂点だった。

　右足小指には約５センチのボルトが入る。昨春に右足甲を２度骨折して手術。昨年８月に伊藤舞が五輪第１号に内定した際は、１年で３度目の骨折となった左足甲のリハビリ中だった。マラソンでの五輪挑戦３度目で結果を出し「何度も失敗していた。１等賞が取れて良かった」は本音だった。

　１４年３月、青森。「リオ目指す。やるからには金を取りに行く」。五所川原工高時代からの親友、瀬川麻衣子さん（３４）に誓った。瀬川さんの父の告別式に京都から駆けつけた。３日間、一緒に泣いて寄り添い決意した。「今回の大阪がダメだったら最後」と言われて大阪に駆けつけた瀬川さんは「笑顔が見られた」と喜んだ。

　選考会は３月の名古屋ウィメンズが残るが、福士のリオ切符は確実。五輪での目標を聞かれると「金メダルです」。野口が金メダルを獲得した０４年アテネ大会後は、日本女子に入賞者さえいない。福士は日本選手権１万メートルで７度優勝するなど過去３度の五輪はトラックで勝負した。日本主流の粘るスタイルではなく、スピードがある。アフリカ勢中心に高速化が進むマラソンで五輪４大会連続出場を果たし、目指すは世界一しかない。【益田一弘】

　◆福士加代子（ふくし・かよこ）１９８２年（昭５７）３月２５日、青森・板柳町生まれ。五所川原工高で陸上を始める。００年ワコール（京都）に入社。トラック種目で０４年アテネから３大会連続五輪出場。１３年世界選手権モスクワ大会はマラソン銅メダル。１６０センチ、４５キロ。