昨年のロンドン世界陸上金メダリストが１２人エントリーし、そのうち男子の１５００メートルと３０００メートル障害、女子では８００メートルと棒高跳びの４種目でメダリスト３人が激突する。男子走り高跳びでは戸辺直人（２６＝つくばツインピークス）が２メートル３３の日本記録更新を、男子１１０メートル障害ではセルゲイ・シュベンコフ（２７＝ロシア／個人参加）が１２秒９１のヨーロッパ記録更新を狙う。

　戸辺の特徴は海外の試合に強いこと。

　２メートル３０以上は合計８試合と日本選手では断トツの数字だが、そのうち５試合が海外の大会なのである。戸辺も含めて過去６人の日本選手が２メートル３０台をマークしているが、海外で跳んでいるのは戸辺１人しかいない。

　今年は４月、５月に国内で１試合ずつ２メートル３０を跳び、６月にポーランドで２メートル３０を、７月１１日にはイタリアで２メートル３２の日本歴代２位タイに成功し、日本記録に１センチと迫った。

　テクニックの引き出しの多さが戸辺の強さを支えている。４年前のヨーロッパ遠征中に助走歩数を９歩から７歩に変更した。競技場のレイアウトによっては９歩助走をする距離がとれないためだ（戸辺は補助助走数歩をつけるので距離が長くなるタイプ）。

　今季は踏み切りでつぶれない筋力がつき、助走歩数を９歩に戻しスピードを上げた。だが１１日のイタリア大会では６歩で跳んだという。２０２０年東京オリンピックまでに自身に最適の技術を獲得するため、技術変更にためらいなく取り組んできた戸辺だからできたことだ。

　モナコ大会は４年前に９歩助走で２メートル３０を跳んだスタジアム。４年間の進歩を示す絶好の舞台で、マフド・エディン・ガザル（３１＝シリア。自己記録２メートル３６）、王宇（２６＝中国。自己記録２メートル３３）ら８月のアジア大会で強敵となる２人とも対決する。

　記録的な特徴が多い戸辺だが、「勝負に集中することで高さを意識しないでバーに向かうことができる」と話している。モナコでも外国勢との戦いに夢中になった戸辺が、気づいたら日本記録より高いバーを跳んでいた、という展開が期待できる。

　◆ダイヤモンドリーグはＩＡＡＦ（国際陸上競技連盟）が主催する単日、または２日間開催では最高カテゴリーの競技会シリーズ。２０１０年に発足し、一昨年までは年間総合ポイントで各種目のツアーチャンピオンを決定していた。昨年からシステムが変更され、ファイナル大会出場者を決めるクオリファイリング大会として１２大会を実施し、１６種目ずつを行うファイナル２大会の優勝者がダイヤモンドリーグ優勝者となるチャンピオンシップ形式になった。各クオリファイリング大会の種目別賞金は３万ドル（１位１万ドル～８位１０００ドル）で、各種目は年間４～６大会で実施される。各大会のポイント（１位８点～８位１点）合計上位８人（種目によっては１２人）がファイナル大会に進出。ファイナル大会の種目別賞金は１０万ドル（１位５万ドル～８位２０００ドル）で、年間優勝者には賞金５万ドルとダイヤモンド入りトロフィーが贈呈されるのに加え、来年の世界陸上への出場権が得られる。出場者はトップ選手に厳選され、ほとんどの種目が予選なしの一発決勝で行われるため、緊張感あるレースがスピーディーに続く。また、オリンピックや世界陸上のように１種目３人という国毎の出場人数制限がないため、ジャマイカ、アメリカ勢がそろう短距離種目や、アフリカ勢が多数出場する中・長距離種目など、五輪＆世界陸上よりレベルが高くなるケースもある。