市民ランナー川内優輝（２５＝埼玉県庁）のロンドン切符は首の皮一枚つながった。五輪男子代表の最終選考レース、びわ湖毎日マラソンは４日、日本人トップに一般参加の山本亮（２７＝佐川急便）が入る予想外の結末となった。川内は同日、都内で行われた友人の結婚式に出席。電話取材に対し「７分台が１人は出ると思っていたので残念」などと感想を語った。五輪切符は藤原新（３０＝東京陸協）、山本が当確となり、川内の状況は厳しい。それでも残された３番目のいすへ、可能性はまだある。

　誕生日前日、２４歳最後の日。川内は都内で友人の結婚式に出席していた。式の最中も、携帯電話でレース速報をチェック。日本人トップの山本が２時間８分４４秒で４位、中本は２時間８分５３秒の５位という結果を受け、まるで人ごとのように話した。

　川内

　７分台が１人くらい出ると思っていたので残念。ただ８分台、９分台が結構出ているし、（初マラソンの）出岐君も１０分。みなさんの可能性が感じられたレースだと思います。

　本命視された堀端が終盤の失速で、まさかの１１位。ライバルが消え、これで川内は生き残ったのか？

　希望的な観測もできる状況だが、そこは打ち消した。

　川内

　僕が選ばれるというのであれば、堀端君の方が選ばれると思います。プレッシャーのかかる状況で２時間１０分で走った。僕は（東京で）１２分かかっている。世界陸上での実績（７位）もあるし、僕はないのではないか。

　川内を取り巻く状況は厳しい。１２月の福岡で日本人トップながら記録は２時間９分５７秒。選考のキーパーソン、日本陸連の河野匡強化副委員長は「気象条件など異なり、横並びで４レースを比較することはできない」と言いつつも、福岡について「過去の選考レースからしても１０分切りというのは低い。メンバーからしても７分台、８分台という期待があった」と話した。一方この日のびわ湖は冷たい雨の中で８分台が２人、９分台も３人。「中本にしても自己記録をマークし、素晴らしかった」（河野強化副委員長）。２席は東京の藤原、びわ湖の山本でほぼ決まり。タイムを考慮すれば、３席目には中本が入るとの見方ができる。

　ただ河野強化副委員長は「オリンピックに選ばれるための選考でなく、オリンピックで戦うための選考をする」と言い、川内に関して「彼はいろんなコメントを出している。選考していく過程の中で１つ１つ、その背景を見ながら判断していく」とも明かした。要するに日本陸連が提唱する「世界で戦える選手」に合致するのか－。そこがポイントになる。川内は昨年２月の東京を皮切りに、１０月大阪、１２月福岡、防府と国内４レースは日本人トップ。先月の東京こそ失敗したが、安定感は群を抜く。加えて終盤の粘り強さ。その点をどう評価されるかで状況は変わる。

　運命の１２日。日本陸連の理事会を経て、都内で男女代表各３選手が発表される。当落線上をさまよう川内に、ロンドンへの道は照らされるのか。泣いても笑ってもあと１週間、市民ランナーの星が審判の時を迎える。【佐藤隆志】＜過去の混乱選考＞

　◆はってでも

　８８年ソウル五輪男子代表をかけ、８７年１２月福岡国際が一発選考会とされたが瀬古利彦が故障欠場。中山竹通は「はってでも出てこい」というニュアンスの発言で波紋を呼ぶ。日本陸連の配慮で３月のびわ湖が選考会とされ、瀬古は優勝して代表に。

　◆アピール会見

　９２年バルセロナ五輪女子代表争いは世界陸上４位の有森裕子と、大阪国際で有森のタイムを上回る２時間２７分２秒を出した松野明美との争いに。松野は異例の記者会見で「私を代表に選んでください」とアピール。結局、有森が選ばれ銀メダル。

　◆早期内定に疑問

　００年シドニー五輪女子代表争いは、前年世界選手権で市橋有里が２時間２７分２秒の銀メダルで内定。だが１１月東京で山口衛里が優勝、１月大阪国際で弘山晴美が２位、３月名古屋国際で高橋尚子が優勝。選考レース３つで２時間２２分台の好タイムが連発された。最後は弘山が涙をのみ、早期内定に批判の声も。