１６年リオデジャネイロ大会での五輪４連覇が見えた－。レスリング女子５３キロ級の吉田沙保里と同５８キロ級の伊調馨。２２～２４日に東京・代々木第２体育館で行われた全日本選手権でも圧倒的な力を見せた。０４年アテネ大会から、ともに五輪で３連覇中。昨年の階級変更で吉田は５５キロから５３キロ級へ、伊調は６３キロから５８キロ級へ変わったが、それでも強さは変わらない。いや、さらに強さを増したようだ。

　吉田は初戦の２回戦から４試合をテクニカルフォールかフォールで圧勝。１ポイントもとられていない。５５キロ級世界選手権優勝の浜田千穂との「女王対決」の決勝も、開始わずか５３秒でフォール勝ちした。伊調も失ポイント０で優勝。あまりの強さに有力選手が対戦を回避し、出場はわずか７人だった。６月の全日本選抜、９月の世界選手権、そして今大会といずれも無失点の優勝。今年は１ポイントも取られていない。

　男子に比べて世界的に普及度が低く、トップ選手の層も薄い女子。とはいえ、その中で２人はケタ違いの強さを見せる。吉田は１９歳の時の０１年全日本選手権で敗れて以来、団体戦では２敗を喫しているものの、個人戦では無敗。伊調も１８歳の時の国際大会で敗れて以来、０７年アジア選手権の不戦敗を除けば試合をして負けたことは１度もない。

　階級変更も、ともにプラスに働いている。もともと減量がない２人。それどころか、４しかない五輪階級に合わせるために増量していたほどだ。相手が１回り小さくなる分だけ、技はかかりやすくなる。パワーも伝わりやすくなる。スピードとターゲットの小ささはあるものの、２人が所属するＡＬＳＯＫの大橋監督や代表のコーチ陣も「今の階級の方が合っている」と口をそろえる。年齢的にリオは苦しいという見方もあったが、ともに階級変更で世界との差は開いたといえる。

　今大会の優勝で、来年９月の世界選手権（米ラスベガス）代表は当確。選考大会は来年６月の全日本選抜もあるが、栄和人強化委員長は４８キロ級世界連覇の登坂絵莉、６９キロ級世界２位の土性沙羅とともに吉田と伊調についても「出さないわけにはいかない」と話す。

　来年の世界選手権はリオ五輪の１次予選会。上位６人の国に出場枠が与えられるが、２３日に行われた理事会では「メダルを獲得した選手は１２月の全日本選手権出場で代表に内定する」ことが決まった。つまり、世界選手権メダル獲得で事実上代表内定。ケガでもしない限り（伊調は左足首のじん帯を切りながらロンドン五輪で優勝したが）、吉田と伊調がメダルを逃すとは考えにくい。４連覇の舞台に立つ可能性は限りなく大きいといえる。

　五輪の個人種目で４連覇すれば、女子選手では史上初。日本人選手としても初めてになる。長い五輪の歴史でも、４連覇は過去２人だけ。陸上円盤投げのアル・オーター（米国）と陸上走り幅跳びのカール・ルイス（米国）しかいない。吉田と伊調は、世界のスポーツ史に残る偉大な記録に確実に近づいている。