赤土最高峰を勝ち取る！ テニスの４大大会の今季第２戦、全仏オープンが２４日開幕する。大会初日の１回戦に登場する世界５位の錦織圭（２５＝日清食品）が、日刊スポーツの単独インタビューに答えた。「いつになく大きな自信を持って全仏に入れる」と手応えを口にし、過去最高の１３年のベスト１６を上回る４強以上を狙う、と力強く語った。（聞き手＝吉松忠弘）
全仏前哨戦のクレーコート３戦で１０勝２敗。敗れたのは世界１位のジョコビッチ（セルビア）と同３位のマリー（英国）だけだ。上位進出への自信はこれまでになく大きい。
錦織 これまでで最高の準備ができた。試合数も数多くこなせて、いつになく大きな自信を持って全仏に入れる。イタリア国際で、ジョコビッチと対戦した時、（奪った）第２セットのようなプレーが続けてできれば、十分に戦えると感じている。
初戦は、全仏会場でともに練習した同１２３位のマチュー（フランス）が相手だ。勝ち進めば準々決勝で同４位のベルディハ（チェコ）、準決勝で同２位のフェデラー（スイス）と対戦予定のブロックに入った。
錦織 組み合わせの先は見ない。１戦１戦に集中したいと思っている。マチューは、練習でも強さを感じた。両サイドともにストロークが強く、油断がならない相手。気を抜けば負けることもある。
４大大会の本戦出場は、今大会で２３大会目。日本人では松岡修造に次ぐ多さ。戦い方も熟知してきた。
錦織 ２つに分けて考えている。ベスト８は最低条件。まず、ベスト８までは行って、今度は、そこからどうやってベスト４、決勝に進んでいくか。その２段階目がとても難しい。まだ、なかなかその壁が抜けられないので、いろいろ作戦を練って考えていきたい。
今季、全仏まで３１勝７敗。総試合数３８は、ベルディハの４１、フェレール（スペイン）の３９に続く３番目の多さで、自身最多でもある。今年は１度の途中棄権もなく欠場もない。
錦織 大きなケガがないのが、一番うれしい。もちろん、疲れや少しの痛みはある。でも、この２、３年のトレーニングや、痛みが出た時のケアで戦える体になってきた。今も、少しは痛みがあるが、十分に戦えると感じている。
今年の１月の全豪で、世界ランキングについて「５位は居心地が悪い。１５位ぐらいが楽」と話した。しかし、世界ランクの重圧でがんじがらめにされた、かつての姿はもうない。
錦織 昨年のマドリードオープンが終わって、初めてトップ１０に入った時、大きな目標が１年を通じてトップ１０をキープすることだった。今、１年たって、キープできたことは感慨深い。すごい進歩だし、すごい自信になる。今は、トップ１０が当たり前になってきて、定位置にいるという実感もある。
対戦する選手が、錦織の実力を認めてきたことも実感している。競ってくると、「錦織に勝てるかも」と意識して、勝手に崩れてくれる場面があるという。
錦織 今年に入って、よくある。しっかり集中してプレーしていると、相手が崩れてくれたり、前になかった試合展開になる。それも、ちゃんとトップ１０をキープしていることで、みんなに強さを示すことができていると感じている。
１週ごとの世界ランキングには一喜一憂しない。ただ、トップ１０を１年キープし、さらに上を目指す段階に入ったとの思いも強い。
錦織 世界ランキングは、ころころ変わるので、途中で気にしてもしょうがない。もちろん、４位以上になれば、また（大会のシードなどで）違ってくる。昨年は、少し（躍進で）びっくりした年だった。今年は、昨年とは違い、さらに向上心がある。これから、どんどん上を目指せる気持ちになってきている。
赤土の戦い方は、全仏５連覇中のナダル（スペイン）に代表されるように、粘りと精神力が基本だった。しかし、錦織は、守備より攻撃を重視する新たな赤土攻略法を生み出した。
錦織 いくらクレー（赤土）といえど、守ってばかりでは、トップの選手には勝てない。なるべく（ベースラインより）前に入って攻めなくてはいけない球を見逃さず打っていきたい。昨年は、それが十分に通じた。今年も、そのスタイルは基本的に変えていないし、さらに磨きをかけたいと思っている。
全仏では１３年のベスト１６が最高。腰に不安があった昨年は１回戦で敗れたが、機は熟してきた。悲願の４大大会制覇に向け、赤土最高峰の舞台が待っている。
錦織 全仏は、ジュニア時代はいい思い出が多い。ジュニアのダブルスで優勝したのも全仏だった。また、この２年で、赤土で、こうやって結果が出ているのは、すごく自信になる。もちろん、簡単でないのは分かっているが、できればベスト４より上を狙っていきたい。
◆ＷＯＷＯＷ放送予定 ２４日午後５時３０分～、ＷＯＷＯＷプライム。同日午後１０時～、ＷＯＷＯＷライブ。ともに無料放送。男女シングルス１回戦。生中継。放送時間変更の場合あり。
