サッカーのプレミアリーグ・サウサンプトンＤＦ吉田麻也（２７）が２日、日刊スポーツを通じラグビー日本代表にエールを送った。

　「とにかく初戦の時はチームメートから『日本すごいな』と何度も言われました。いつもはサッカーの話題が多いですが、やっぱりラグビーの国だから英国人は特に気にしていて、反響は本当にすごかった。テレビで見ていてすごく興奮したし、日本人として誇らしく感じました。自分も日本代表としてそういう仕事に就いている。こうやってみんなにエキサイトしてもらえるプレーをしないといけない。そう思いました」。

　サモア戦の会場では９月２３日リーグ杯で快勝した。「すごくいいスタジアム。ピッチの状態も良くロッカー室もきれいで広い。選手もやりやすいと思います。ロンドンからも遠くないのでかなり多くの日本人応援団が駆け付けると思います」。サモア戦直後に吉田は強豪チェルシーと戦う。互いに大事な一戦を制し、ともに喜びたい。