神戸製鋼のＳＯ山中亮平（２７）が３本のＰＧと２本のゴールで１３点を稼ぎ、開幕戦勝利に貢献した。フッカー木津ら日本代表３人を先発起用したＦＷは、セットプレーが安定せずキヤノンに大苦戦。前半２１分を最後にトライを取れなかったが、Ｗ杯の最終登録メンバーから外れた山中が後半に３本のＰＧを成功させた。南アフリカ出身のクッツェー新ヘッドコーチ（ＨＣ）の下、辛くも初勝利を手に入れた。

　神戸製鋼の山中が高々と蹴り上げた楕円（だえん）球は「Ｈポール」の真上を通過した。前半７分、ＳＨエリスの先制トライで得たゴールキックを、左端からきっちりと決めきった。「開幕スタメンは初めてで、いい緊張感を持てた」。キックの成功は６本中５本。クッツェーＨＣが「この開幕戦をうまく切り抜けられたことがハッピー」と表現した８０分を中心で操った。

　日本代表組が合流して約３週間。前半２２分で１４点をリードも、キヤノンの猛追にあった。同３１分にはゴール前５メートルのラインアウトで、ＦＷ陣の息が合わず自滅。ヒヤヒヤな戦いだからこそ、山中の左足が光った。

　Ｗ杯直前の宮崎合宿では、ヤマハ発動機のＦＢ五郎丸と同部屋だった。身近だった仲間が成し遂げた大会３勝が「ずっと応援していたけれど、悔しさもあった。次（１９年日本大会）はしっかり目指したい。今年はゴールの成功率を意識している」。４年後へ充実の再出発だ。

　山中に引っ張られての辛勝。日本代表勢と周囲の連係は改善の余地あり。トップリーグ初代王者で１２季ぶりの制覇を目指す神鋼は、２２日のＮＥＣ戦へ勝ちながら１つになる。【松本航】