世界７位の錦織圭（２６＝日清食品）が、昨年の２回戦でフルセットと競った同１２４位のハリソン（米国）に６－２、７－５とストレート勝ち。予選勝者で同１３０位の西岡良仁（２０＝ヨネックス）も勝ち、ともに８強入りを果たした。７０年に現行ツアー制度が始まって以来、日本男子が同一大会で２人８強入りするのは４度目。現地時間１２日に予定される準々決勝でともに勝てば、男子の準決勝では初の日本人対決が実現する。

　身長１７１センチ。小柄と言われる錦織よりも７センチも低い。その細身の体すべてを使い、西岡が快勝した。「（ベースラインより）中に入って思い切って攻めた」と強気に対抗し、世界ランキング上位のマルチェンコにプレーをさせなかった。昨年のデルレービーチオープンに続き、自身２度目のツアー大会ベスト８進出となった。

　ともに８強入りした錦織は、先輩格に当たる。日本テニス協会の盛田正明名誉会長が設立した基金で米国留学し、拠点も同じフロリダのＩＭＧアカデミー。まさに錦織２世だ。先週も同所で一緒に練習し、ここまで来たら「対戦したい」と、準決勝対決を熱望する。

　次戦は５８位クエリーと対戦する。１０年の優勝者で、１９８センチの長身から強烈なサーブが持ち味。西岡は「今は６０位ぐらいまでの選手とならいい勝負ができる自信がある」と豪語。自身初の４強で、錦織との対決を引き寄せる。