世界ランキング６位の錦織圭（２６＝日清食品）が、４大大会に次ぐ規模のマスターズ大会初優勝にあと１勝と迫った。同２６位のニック・キリオス（オーストラリア）に６－３、７－５のストレート勝ち。１４年マドリードオープン以来、２度目のマスターズ大会の決勝進出を果たした。３日午後１時（日本時間４日午前２時）開始予定の決勝で、世界１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）に挑む。

　強さは揺らぐことさえなかった。気温３０度の蒸し暑さの中で５本のマッチポイントをはね返した２時間２９分の激闘から、わずか２５時間後。錦織は何事もなかったようにコートに立ち、「ほぼ完璧に近かった。ずっと集中していた」と、２０歳の有望株をストレートで退けた。

　さすがに準々決勝の激闘の影響で「（頭は）ぼーっとしていた部分があって、相手より自分との闘いだった」。しかし、筋肉や神経に刻み込まれた反応は自然と体を動かした。疲労はあっても、今季はまだ大きな故障はない。時速２２０キロは出るキリオスのサーブに反応し、リターンで粉砕した。

　２季ぶりにマスターズ大会の決勝にたどり着いた。初めて決勝に進出した１４年マドリードオープンでは、当時世界１位のナダル（スペイン）に６－２、４－２とリードしながら、でん部の痛みが悪化し途中棄権。「人生最高のプレーをしていたのに」と肩を落とした。２年前のこの大会では、準々決勝で４大大会最多優勝を誇るフェデラーを破ったが、その激闘で左足を痛め、準決勝のジョコビッチ戦は試合前に棄権した。

　１４年のマスターズ大会初の決勝、この大会のジョコビッチ戦はともに故障に泣いた。しかし、今回は「体は十分に強くなっている」と、準備は万全だ。２度目のマスターズ大会決勝にも「驚きはない」と豪語する。１月の全豪オープンの準々決勝ではストレート負けし「相手が王者でも、もっと何かできた」と悔やんだ。その雪辱を果たす機会が願ってもない大舞台で巡ってきた。