プレーバック日刊スポーツ！　過去の８月１９日付紙面を振り返ります。２００４年の１面（東京版）は日本競泳界のエース北島康介がアテネ五輪２００メートル圧勝で２冠でした。

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＜アテネ五輪：競泳＞◇２００４年８月１８日◇男子２００メートル平泳ぎ決勝

　日本競泳界のエース北島康介（２１＝日体大）が平泳ぎの史上最強スイマーになった。１００メートルに続いて２００メートルでも金メダルを獲得した。最初から１度もトップを譲らず、２分９秒４４で圧勝した。五輪での平泳ぎの２種目制覇は男子では前回シドニー大会のフィオラバンティ（イタリア）に次ぎ２人目。世界選手権と同時２種目制覇の「４冠」は史上初の快挙となった。また、日本選手個人の五輪１大会で２つの金メダルは、ロサンゼルス五輪体操の具志堅幸司以来２０年ぶりだ。

　ほえることもない。叫ぶこともない。まるで勝つことが当然だったと言うように、北島は軽く右手の拳を握った。１００メートルに続く２つ目の金メダルを、余裕たっぷりに手にした。「面白くなかったですか？　自分が冷静なのが分かった。周りをじっくり見る余裕もあった」。号泣した１００メートルの会見と違って、どこまでも落ち着いていた。それでも２冠は快挙。「人生の中で一番ハッピー」と喜んだ。

　スタートから終始リードを保つ横綱相撲だった。１ストロークが最高２・５メートルもある大きな泳ぎで、水を切り裂いていく。世界記録保持者ハンセン（米国）の追随を許さない。予選、準決勝１位で銀メダルの１５歳ジュルタ（ハンガリー）に１秒３６、１メートル以上の大差をつける圧勝だった。

　予選は２位、準決勝は３位。だが、焦りはなかった。レース前のアップから、勝利を確信できるようないい泳ぎができた。「プレッシャーをかけられたけど、完ぺきな泳ぎができた」。ライバルたちとの争いを楽しむ余裕さえあった。

　１００メートルで金メダルを獲得した後、米国側から攻撃を受けた。「泳法違反疑惑」。５０メートルのターン直後、禁止されているバタフライのようなドルフィンキックをしたというもの。米国男子背泳ぎ代表のピアソルが騒ぎ立てたことから始まった。米国の新聞、テレビが「ビッグ・スキャンダル」と詳しく報じた。

　審判員からクレームはついてない。問題はない。米国チームは正式抗議こそしなかったが、ビデオを審判団に突き付けるなど行動を起こした。平井伯昌コーチ（４１）は「あいつらは毎回やるんですよ。これも戦術。やはり五輪はある意味、国と国との武器のない戦争。あの手この手できますよ。悪いことをしてるわけじゃない。気にせずやりたい」と苦々しく話した。昨年の世界陸上の男子２００メートル決勝で末続が、スタート前に両足スタートにクレームをつけられた。日本人、アジア人は世界からバッシングを受ける傾向にある。

　だからこそ北島は、日本人としてのプライドにかけても負けるわけにはいかなかった。「そう言われたからには絶対負けられねぇ。逆にモチベーションを上げさせてもらった。これで何も文句は言われねぇだろ」。どこまでも冷静だった北島が、この時だけ東京・荒川区生まれらしいべらんめえ口調になった。米国の揺さぶり作戦にも動じることなく２つ目の金メダルを取ってみせた。

　平泳ぎの五輪２種目制覇は史上２人目。世界選手権と同時２冠の「４冠」は史上初の快挙だ。すべてを成し遂げた男は次、何を目標にしていくのか。「五輪金メダルが最終目標じゃない。水泳選手である限り、毎年毎年、最高の泳ぎを見せられるようにしていきたい」。世界記録、４年後の北京。史上最強を証明したアテネから、北島の闘いがまた始まる。

　◆前人未到の４冠　過去に男子平泳ぎ１００、２００メートルで、世界選手権、五輪に連続出場し、両大会を通じて完全制覇となる４冠（２種目×２大会）を実現させた選手はいなかった。北島が史上初。これまではウィルスキー（英国）ロージャ（ハンガリー）の３冠が最多だった。なお、五輪で男子平泳ぎ２種目を制したのは、前回００年シドニー大会のフィオラバンティ（イタリア）が初めてで、北島が２人目となった。

　▼日本人選手が五輪１大会で複数金メダルを獲得したのは、８４年ロサンゼルス五輪の体操男子の具志堅幸司（個人総合＆つり輪）以来２０年ぶりになる。競泳では３２年ロサンゼルス五輪の宮崎康二（１００メートル自由形、８００メートルリレー）以来、７２年ぶり。

※記録と表記は当時のもの