ラグビー神戸製鋼が偉大な先輩に白星を贈る。ゼネラルマネジャーだった平尾誠二氏が前日２０日に５３歳の若さで死去。チームは一夜明けた２１日、神戸市内で２２日のトップリーグ、ホンダ戦（鈴鹿）に向けて調整を行った。平尾氏から「神戸製鋼は常勝チームじゃないといけない」と言われてきたフランカー橋本大輝主将（２９）は「肝に銘じている」とキッパリ。６連勝で３位からの浮上を誓った。

　「どこ（の新聞）を見ても平尾さんの記事ばかりだった」と語る橋本大をはじめ、全選手が日本代表で選手、監督として活躍した先輩の存在の大きさを再確認した。ホンダ戦は喪章を着けてプレー。今節のリーグ全８試合で黙とうを実施し、半旗が掲げられることも決まった。

　求められるのは１３季ぶりの優勝だ。日本選手権７連覇中に平尾氏が付けた背番号１２で戦うＣＴＢ山中亮平（２８）は「『１２』を着られる選手はスタメンの僕だけ。誇りに思い、仲間に（躍動する）姿を見せられるようにやりたい」と勝利を誓った。京都・伏見工の後輩で先発のロック清水佑（３０）は「勝ちたい」とひと言。目指すは日本一奪回しかない。【松本航】