２季連続で開幕戦を制した高梨沙羅（２０＝クラレ）が、１回目９５・５メートル、２回目も最長不倒の９８・０メートルを飛び、２回合計２６８・１点で開幕２連勝を飾った。Ｗ杯通算４６勝目で「鳥人」マッチ・ニッカネン（フィンランド）に並んだ。伊藤有希（２２＝土屋ホーム）が２位に入り、日本勢が開幕２戦連続でダブル表彰台となった。

　まったく寄せ付けなかった。高梨はともに追い風の中、１回目に９５・５メートルでトップに立つと、２回目は９８・０メートルと飛距離を伸ばした。２位伊藤を距離換算で６メートル以上突き放し、余裕の２連勝。「特に１回目のジャンプが良かった。興奮している。とても幸せ」。照れ笑いしながら、会心のジャンプを振り返った。

　鳥人に並んだ。男女の差はあるが、五輪の個人金メダル４つを持つニッカネンのＷ杯４６勝に到達。開幕前にフィンランド合宿で約３０本の飛躍を重ね、冬の助走路を滑る感覚を体に染みこませてきた。今季はより力強い踏み切りを意識。「ちょっとずつ（ジャンプ台に伝える力が）上がってきている」。その手応えを結果につなげ、史上「歴代２位タイ」に立った。

　２０歳シーズンを、勢い良く飛び出した。開幕２連勝は、２度目の総合優勝を果たした１３～１４年以来３季ぶり。２日の開幕戦は、１回目に追い風１・２７メートルの中、９５メートルでトップにつけ、２回目はＨＳまで５０センチに迫る最長不倒９９・５メートルで圧勝。状況を問わず、飛距離を稼ぐ天性の資質は健在だ。来年２月の世界選手権（フィンランド・ラハティ）、１８年平昌五輪へ弾みをつける最高の滑り出しとなった。

　昨季は開幕戦勝利も、２戦目でイラシュコ（オーストリア）に次ぐ２位に甘んじたが、今季は違う。常に高みを目指す女王は「もっと確率を高めていかないと。反省をしっかり消化したい」と自らを戒めることも忘れない。勝ってかぶとの緒を締め、２季連続４度目の総合優勝につなげる。

　◆マッチ・ニッカネン　１９６３年７月１７日、フィンランド・ユバスキラ生まれ。１８歳の８２年に世界選手権９０メートル級優勝。８４年サラエボ、８８年カルガリー五輪では全５種目で金メダル４、銀１個を獲得し「鳥人」と称された。Ｗ杯通算４６勝。０４年には酒に酔って知人男性をナイフで刺し、加重暴行罪で禁錮２年２月を言い渡されるなど「悪童」とも呼ばれた。１７７センチ。