京産大（関西２位）が大逆転で２大会連続の８強に進んだ。前半２２分の時点で０－２４と大差をつけられ、同３７分にはＦＷに退場者を出すなど大苦戦。それでも計８トライを奪って５５－３１で法大（関東リーグ戦４位）を撃破した。１１大会ぶりの４強を懸けて２３日の準々決勝で明大と対戦する。

　見えない力が京産大に宿った。前半２２分までに０－２４。反撃に出た同３７分にはＵ－２０（２０歳以下）日本代表のＮＯ８ファカイが暴力行為で一発退場になった。絶望感に襲われながら残された１４人は声を合わせた。「こんなところで負けたら中川に顔向けできないやろ！」。コーチ陣からは「（ＦＷ）７人でもスクラムを押せ」とゲキが飛ぶ。１４人の力が結束し、ドラマの逆転劇につながった。

　初戦の法大戦を２日後に控えた１４日の練習後のこと。大西監督は涙をこらえながら言葉を振り絞った。「今までは自分のためにラグビーをしろと言い続けてきた。でも今回だけは違う。アイツのために勝ち続けるんやぞ」。関西リーグ最終節近大戦で、４年生で主将のフッカー中川が頸椎（けいつい）を損傷し現在も入院している。同監督就任４５年目で大きな事故が起きるのは初めてだった。

　中学から中川と一緒に楕円（だえん）球を追ったＣＴＢ坂本は「正直、試合どころではなかった。でも勝たないと喜ばせることはできないから」と胸中を明かした。代役の３年生フッカー宮崎は２トライを挙げ「１人が２人分走ることを覚悟した」。１１季ぶりの４強を懸け、２３日の準々決勝は前年度に史上初めて勝った明大との再戦。悲願の日本一へ。仲間のために勝ち続ける。【益子浩一】