＜卓球：ＪＡ全農世界選手権団体戦＞◇第６日◇３日◇東京・国立代々木競技場ほか◇男女決勝トーナメント

　１次リーグＢ組１位の日本女子は準々決勝でＣ組３位のオランダに３－２で勝って準決勝に進み、３位決定戦が行われないために２大会ぶりのメダルを確定させた。４日の準決勝で３１年ぶりの決勝進出を懸け、香港と対戦する。

　電光掲示板に勝利を意味する「１１」が刻まれた。石川佳純の顔が涙でゆがんだ。右手こぶしを握りしめ、こん身のガッツポーズだ。ベンチに戻り、平野に抱きかかえられるとタオルを口に当てて存分に泣いた。

　「チームのみんながつないでくれた（最終）５試合目。このチャンスを逃さないようにと思って…」。

　２-２で迎えた第５試合。２-０でリードしながら、オランダ・エールランドの粘りに２セット奪われ、最終セットまでもつれた。「追いつかれて、負けたと思ってプレーしようと思って気持ちだけでプレーした」。苦しみ抜いた末の勝利にエースは、声を震わせた。

　２０１２年の前回大会は５位。この日の勝利で３位以上が確定した。最低限のメダルを確保した石川の喜びもひとしおだ。「２年前のリベンジだと思って準備してきたし、２年前の自分を乗り越えることができた」。

　敗戦を糧とした。第２試合で、石川は、２度のマッチポイントのチャンスをつかめず、リー・ジャオにまさかの逆転負け。控室に戻ると「負けた気がしない～」と声を張り上げて悔しがった。

　第５試合前には“絶叫娘”の森さくらからヘアピンを借りて前髪をたばねた。「もやもやしていたので、気合をいれようと思った」。前髪をアップにし、喝を入れた。そして、勝利をもぎ取った。

　世界女王まであと２つ。エース石川が、日本女子のけん引役となる。