＜女子テニス：ＡＳＢクラシック＞◇５日◇ニュージーランド・オークランド

　元世界４位のクルム伊達公子（３８＝エステティックＴＢＣ）が、９６年１１月のチェース選手権以来約１２年ぶりに海外ツアーに出場したが、勝利はならなかった。現在世界６４位のジル・クレーバス（３４）と１回戦で対戦し、４－６、３－６の７６分でストレート負けを喫した。来週は全豪の予選に挑戦する。予選は３回勝ち上がれば１９日からの本戦入りとなる。

　クルム伊達が、ついに世界の舞台に戻ってきた。しかし、さすがに１２年のブランクは大きくストレートで敗退。昨年から男子大学生を相手に練習してきたが「試合と練習は違う」と、実戦感覚を取り戻すことなく敗れ去った。

　相手のクレーバスは、大きな武器はないが、安定したストロークでミスが少ない。クルム伊達が引退した９６年に全米大学チャンピオンになりプロになった。クルム伊達は持ち味の直線的な球で攻めるが、クレーバスの守備を崩せない。スタートから４ゲームを連続で失い、そのまま力尽きた。

　昨年の４月に、突然、現役に復帰した。当初は「若手の刺激になりたい」と話したが、ツアー下部大会に３勝、全日本も１６年ぶりに制して欲が出た。「どこまでできるか挑戦したい」。昨年の１１月に、今年の海外ツアー挑戦を決意した。

　日本選手相手なら、偉大な女王として精神的に優位に立てる。負けても当然という気楽さもある。しかし、外国選手はクルム伊達に対する気後れはない。「勝ち負けより楽しみたい」。来週の全豪予選突破に向け、早くも厳しい洗礼を浴びた。