テニスで日本男子のエース、錦織圭（１９＝ソニー）が痛めていた右ひじは重傷だった。マネジメント会社のＩＭＧは２５日、都内で錦織とともに緊急に会見し、２０日にニューヨークで検査を受けた結果、疲労骨折と診断されたと発表した。約３カ月はラケットを握れない状態で、全仏に引き続き、６月２２日開幕のウィンブルドンも欠場。６週間後に再検査を受けるが、復帰のめどは立っていない。錦織は２４日に帰国しており、約３週間は日本に滞在する。

　錦織は目の前が真っ暗になったという。全仏で復帰のはずが、ウィンブルドンまで欠場。昨年４回戦に進んだ８月下旬の全米も出場が怪しくなった。「すごく悔しい。トレーニングやリハビリを続けてきたので残念な気持ちでいっぱい」。必死に平静を装った。

　３月には炎症と診断されていた。約１カ月の安静で復帰可能と言われ、それを信じて、リハビリとトレーニングを続けた。しかし、この２カ月半で、新たに疲労骨折をしていたという。「すごく落ち込みました。何もやる気になりませんでした」。

　ＩＭＧサイドは、疲労骨折は新たなケガだと強調するが、同じ右ひじであり、無関係ではないだろう。錦織も「違った痛みとも思うが、何かしら関連があるのかも」と話す。４月下旬にコートでの練習を始めて、最近、右ひじに水がたまったため、ニューヨークに飛び、疲労骨折が判明した。

　早熟ゆえの故障だ。昨年の２月に日本男子史上２人目のツアー優勝を遂げ、一気に世界レベルに駆け上がった。その結果、技術や才能に体がついていかない。肩の筋肉がまだ弱く、ひじに負荷がかかる。錦織のトレーナーによると「５年後を目標に体づくりをしている」。天才はあまりにも早く開花してしまった。

　関係者によると、来週に日本でも診断を受けるという。将来のこともあるので、今回は慎重を期す。「実家に戻ってゆっくりしたい。これだけ悔しい思いをすれば、テニスができる時が楽しみ」。その時こそ、一回り成長した錦織が再び世界に羽ばたく時だ。【吉松忠弘】