＜ラグビーＷ杯：ニュージーランド８－７フランス＞◇決勝◇２３日◇オークランド

　開催国ニュージーランドが１９８７年の第１回大会以来６大会ぶり２度目の世界一に輝いた。初優勝を目指したフランスに、愛称オールブラックスは競り勝ち。前半１５分にプロップのウッドコクが先制トライを挙げ、後半６分にＰＧで加点。その後は守勢に回ったが１点差で逃げ切った。トライ王は６トライのクレール（フランス）とアシュトン（イングランド）で、得点王は６２点を挙げたＭ・ステイン（南アフリカ）だった。

　黄金色の優勝杯「ウェブ・エリス杯」が再び戻ってきた。世界ランキング１位が、同３位をわずか１点差で振り切り、６大会ぶりの栄誉をつかんだ。地元６万人超の大歓声は鳴りやまない。ニュージーランドにとって、会場のイーデン・パークは２４年前もＷ杯決勝の舞台で初代王者となった「聖地」。当時の決勝の相手もフランスだった。

　重圧からか、この日はわずか８得点。１ケタ得点で決勝を制したチームは史上初だ。それでも、いつもは仏頂面のヘンリー監督が「とてもうれしい。マコウ主将を筆頭に選手たちがよくやってくれた」と最高の笑顔だ。

　ニュージーランドにとってラグビーは宗教のような存在で「オールブラックス」は国民の象徴。デザイン変更はあっても、黒いジャージーは当時と同じ。代表同士のテストマッチで全ての対戦相手に勝ち越していた。自国開催の今大会は優勝以外は許されない雰囲気だった。マコウ主将は「１歩１歩、進んできた。ニュージーランドのみんなと喜びを分かち合いたい」。今大会７戦全勝で頂点を極めたオールブラックスは、まさに世界最強軍団だった。