日本ラグビー協会は１４日、１１月１、８日のマオリ・オールブラックス戦と、９日からの欧州遠征に参加する日本代表メンバー３０人を発表した。初選出は、トンガ出身のＮＯ８アマナキ・レレイ・マフィ（２４＝ＮＴＴコミュニケーションズ）ら３人。マフィはトンガ代表入りの打診を受けながら、思い入れのある日本代表入りを決断。来年９～１０月のＷ杯イングランド大会出場を目指す。

　打診があと１週間遅かったら、日本代表メンバーに入っていなかったかもしれない。マフィは「順番が逆だったらトンガだったかも」と笑う。９月の代表候補合宿に招集すると連絡を受けた１週間後、トンガから代表入りのオファーを受けた。トンガ代表は高校時代からの夢だったが、ある理由から断った。

　Ｕ－１８、１９、２０と年代別のトンガ代表に選ばれたマフィは、花園大（関西大学リーグ２部）４年時の昨季、トンガ代表に入れてほしいと直訴した。だが、トンガのヘッドコーチ（ＨＣ）には「大学でのプレーを見ていないから」とけんもほろろに断られた。「もうラグビーをやりたくないと思うくらい、寂しかった」。そんな時、トップリーグのＮＴＴコミュニケーションズから声がかかった。「夢は日本代表で活躍することに変わりました」と、少年のような笑みを浮かべた。

　１８９センチ、１１２キロの体を生かした力強い突破が持ち味。日本代表のジョーンズＨＣは、トップリーグ開幕２戦目（８月２９日）の東芝戦を見て驚いたという。「キックオフのボールがマフィに入り、彼は相手３人にぶつかりながらパスを出した。それを見たとき、スコッド（代表候補）に入ったんだ」。

　マフィの日本語は、たどたどしさが残るが、日常会話は不自由しない。アンコは苦手だが、納豆は食べられるようになったという。「（トンガを離れて）寂しい時もあるけどやりたいことだから。今はめっちゃ楽しいです」と笑った。ＮＴＴコミュニケーションズからの日本代表第１号は、桜のジャージーに袖を通す日を心待ちにしている。【岡崎悠利】

　◆アマナキ・レレイ・マフィ

　１９９０年１月１１日生まれ。５歳のときラグビーを始める。中学までＷＴＢ、高校ではフランカー。１０年の花園大入学時に初来日。家族は両親と１５人のきょうだい（姉５人、兄９人、弟１人）。小学生の頃はきょうだいの中で一番小さく、地元チームでうまくプレーできずに泣いたことも。好きなプレーはタックル。国籍はトンガのままだが、日本で３年以上継続して居住し、かつＵ２０トンガ代表選出から３年以上経過しているため日本代表の資格を得た。