【メルボルン（オーストラリア）１８日＝吉松忠弘】テニスの４大大会今季初戦、全豪オープンが今日１９日に開幕する。アジア男子初の４大大会シングルス初制覇に挑む世界ランク５位の錦織圭（２５＝日清食品）は、合計２時間半に及ぶ２度の練習をこなし、２０日の初戦に向けて調整した。ブックメーカーの優勝オッズでは昨年覇者のワウリンカ（スイス）を上回るなど、優勝候補の一角に名乗りを上げた。

　優勝オッズで「ビッグ４」を追う１番手につけた。地元紙やニュース雑誌「ＴＩＭＥ」が表紙に錦織を掲載するなど、開幕前にオーストラリアだけでなく世界的にも錦織人気はうなぎ上り。どのブックメーカーも世界５位の実力を評価し、優勝候補の一角に名乗りを上げている。

　世界１位から３位のジョコビッチ（セルビア）、フェデラー（スイス）、ナダル（スペイン）の上位３人は揺るがない。しかし、世界ランク６位のマリー（英国）が、４大大会７度の決勝進出の経験を買われ、大半のオッズで４番手につけている。

　その４人は、世界テニス界の「四天王」だ。１０年全豪から１３年全米まで、すべてのタイトルをこの四天王が占めた。その独占に風穴をあけたのが、昨年全豪覇者のワウリンカ（スイス）だった。そして同年全米ではチリッチ（クロアチア）－錦織の決勝となり、４大大会では３９大会ぶりに四天王のいない決勝となった。

　大半のブックメーカーが錦織に対し、ワウリンカと同等か、それ以上の高い評価を与えている。英国の大手ウィリアムヒルは、ワウリンカと錦織を同じ１５倍とし、両者は５番手につけた。だが、ベットビクター、８８８スポーツなどは、錦織が１３倍をつけ、ワウリンカを上回った。

　１７日の練習には、ナダル（スペイン）のスタッフが潜入してきた。錦織のサーブを撮影して帰るなど、世界のトップ選手からもマークされる存在となった。この日は同１７位ロブレド（スペイン）、同２９位クエバス（ウルグアイ）と実戦形式の練習を行い、相手を圧倒した。練習相手とする世界ランクも徐々に上がる中、好調を維持。初戦のアルマグロ（スペイン）戦に向け、準備は万全だ。

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定

　１９日午前８時半～、午後１時～、ＷＯＷＯＷプライム。午後４時４５分～、ＷＯＷＯＷライブ。第１日男女１回戦。生中継。無料放送。放送時間変更の場合あり。