＜男子テニス：メンフィス・オープン＞◇１５日（日本時間１６日）◇米メンフィス・メンフィスラケットクラブ◇シングルス決勝

　世界５位の錦織圭（２５＝日清食品）が、今季ツアー初優勝を、同一大会自身初の３連覇で飾った。

　１５年が開幕し、錦織は３大会に出場し、優勝１回を含む１０勝２敗と好スタートを切った。これは、１１勝２敗だった１３、１４年とほぼ同じ成績だ。違うのは、今大会に臨んだ時点での世界ランクで、１３年は２２位で第５シード、１４年は１６位で第１シードだった。

　昨年は今年と同じ第１シードでも、トップ１０と、それ以下の世界ランクでは期待も重みも違う。実は、この大会は室内でバウンドが速めのハードコートという点では、決して錦織有利とはいえない。ビッグサーバーやパワー系の選手向きで、その不利な状況と負けられない重圧に勝っての３連覇は価値がある。

　似たような状況は、昨年９月の全米準優勝後のマレーシアオープンでもあった。４大大会というツアーの頂点から、ツアーで最も格の低いマレーシアに第１シードで出場。負けられない重圧に打ち勝って優勝した。その時に、錦織は「当然を簡単にこなせるのがトップ選手の使命」と話した。その覚悟こそが、今の彼の原動力になっている。

　◆ツアー同一大会３連覇

　１５年に開催予定のツアー６４大会で、６８年オープン化（プロ解禁）以降に同一大会で３連覇以上は、過去２０人が３９度達成している。錦織は２１人目。現役選手では、ジョコビッチ（セルビア）、フェデラー（スイス）、ナダル（スペイン）、フェレール（スペイン）、ヒューイット（オーストラリア）の５人で、錦織は６人目となる。４連覇以上となると、過去６人で１２度と、半分以下に激減する。最多は、０５～１２年までモンテカルロオープンを制したナダルの８連覇。