＜バレーボール：ロンドン五輪世界最終予選兼アジア予選女子大会＞◇初日◇１９日◇東京体育館

　世界ランク３位の日本が、ダブルエースの活躍で、五輪に向け快勝スタートだ。同１７位のペルーに対し、木村沙織（２５＝東レ）、江畑幸子（２２＝日立）の攻撃の要が、ともに１１点と最多得点を挙げ、チームを引っ張った。第１セットの出足こそ緊張からリードを奪われたが、２５－１３、２５－２１、２５－１８でストレート勝ち。身体能力の高さを武器とする相手に快勝し、目標とする全勝での予選首位突破に弾みをつけた。

　日本が誇るダブルエースが、初戦から爆発だ。江畑が第１セットから飛ばせば、木村が第３セットでエンジン全開で締めくくり、２人で２２点を奪う活躍に、真鍋監督も「まずは勝って良かった。ホッとしています」と、初戦の緊張感から解き放たれた。

　第１セット立ち上がり、サーブレシーブが乱れ、１－３とリードを奪われた。木村がサーブで狙われ、安定した返球がセッターに返らない。救ったのが、江畑。「スパイク力は１番になりたい」と、乱れたトスでも決め、スパイクで木村を上回る１０点をたたき出した。

　木村も負けていない。江畑が疲れた第２セット中盤から、スパイク、ブロックに奮闘。ブロックでは、アタッカーながら、センターの岩坂、荒木と並ぶチーム最多の３点。真鍋監督も「両エースが助け合いの精神を見せてくれた」と絶賛だ。

　お互いにコート上では声を掛け合い「お互いにがんばろうと声を出した」（江畑）。昨年１１月のＷ杯では、敵の弱点や選手の好不調を試合中に教え合い、ダブルエースの基礎を作った。最終予選の緊張感は独特のもの。その不安を成長した両エースが取り払った。

　昨季は木村が不調に陥った。真鍋ジャパンが目指したトスからスパイクまで０・８秒という速い攻撃にリズムを狂わせた。その間に、彗星（すいせい）のように現れたのが江畑だった。所属の日立はＶリーグ下部のチャレンジリーグのチーム。代表でただ１人、同リーグからの抜てきだった。

　木村の部屋には、出場した０４年アテネ五輪、０８年北京五輪のマスコットがある。「どうしてもロンドンのマスコットがほしい」。江畑にとっては、初のマスコットになるロンドン五輪出場に向け、ダブルエースが好発進だ。【吉松忠弘】