＜大相撲秋場所＞◇１１日目◇２３日◇東京・両国国技館

　２敗同士の巨人対決は、１９８センチの小結把瑠都（２４＝尾上）が、２０３センチの大関琴欧洲（２６＝佐渡ケ嶽）をはたき込み、優勝戦線に踏みとどまった。今年初場所に続く年間２度の４大関撃破は、１９８６年（昭６１）の小錦に続き史上２人目。１２日の大関琴光喜（３３）戦で全５大関撃破の角界タイ記録に挑む。

　角界の巨人対決は把瑠都が制した。２敗同士の長身対決に、館内から拍手がわき起こった。「メチャメチャ緊張して、しこ、踏めなかった」。だが、身長で５センチ上回る琴欧洲に立ち合いから圧力をかけると、「最後、塩、取りに行った時に決めた」というはたき込み。唯一、自分よりも大きな相手をねじ伏せて「（自分も）背高いから、向こうもガップリになりたくないから」と笑顔で話した。

　今場所は日馬富士、千代大海、魁皇に続いて４大関を撃破。自身にとっては今年初場所以来となる２度目の快進撃。１２日目に琴光喜を破れば、関脇以下としては８６年の保志（八角親方）以来２人目の５大関総なめとなるが「あ～、それは別に狙ってないよ」と意に介していない。

　これまでは怪力だけに頼っていたが、１１勝を挙げた先場所から本当の「相撲」が取れるようになった。以前は母国エストニアで柔道をやっていたため「相手を引っぱり込もうとしていた」。だが師匠の尾上親方（元小結浜ノ嶋）の「まわしは下から取りに行け」という指導で、下から絞って前に出る相撲を体得しつつある。場所前には「すり足、いっぱいやった」と話していた。武蔵川理事長（元横綱三重ノ海）も「突き放すことを覚えたのも大きいね」と成長を評した。

　私生活での充実も大きい。今年２月にエレナ夫人（２６）と結婚。場所中は毎晩、手料理をつくってもらい「もちろん何でもおいしい」とのろける。また「明るくなったら目が覚めるから早く寝る」と、午前０時をすぎて就寝することもほとんどない。

　実力的には大関以上の呼び声が高いが「周りの人からは言われるけど、一切考えてないよ」。無敗の横綱朝青龍まで２差。「何も考えてない。自分にプレッシャーかけたくないから」。あどけない笑顔のエストニアの怪人が、終盤戦を盛り上げる。【山田大介】