＜水泳世界選手権：競泳＞◇２６日◇上海

　男子１００メートル背泳ぎで入江陵介（２１＝イトマンＳＳ）が、５２秒９８のタイムで銅メダルに輝いた。前半は７位で折り返したが、後半の５０メートルは決勝最速の２７秒００。得意のまくりで前回０９年ローマ大会２００メートルの銀に続く、世界大会２個目のメダル獲得となった。高速水着が禁止された昨年以降、自身初めての５２秒台。前回１００メートルで４位に敗れた悔しさを吹き払い「２００でも１個順位を上げたい」と、２９日決勝の２００メートルでの金メダルを誓った。

　トップのラクールから０・７２秒差の７位でターン。残り５０メートル、そこから入江の静かなる逆襲が始まった。焦らず、慌てず。体の軸がぶれないフォームで徐々に、徐々に、その差を詰めていく。残り５メートル。先行するラクール、ストラビウスのフランス勢に迫ったところがゴールだった。電光掲示板に「３」の数字が刻まれる。前回は０・０９秒差でメダルを逃したが、今度は０・０３秒差に笑った。

　入江

　今まで１００メートルでは４位というのが多かったので、あとちょっとのところで悔しい思いをした。やっと世界大会の１００メートルでメダル取れたことに、ホッとしてます。僕自身ひと皮むけたかなと思います。

　ラバー系素材の高速水着が花盛りだった前回ローマ大会。北島康介が不在の中、新たなエースとしての重責を求められた。メダルが期待された１００メートル。待っていたのは４位だった。ショックのあまり顔面蒼白（そうはく）。道浦健寿コーチは「４番でもがんばったんですけど、がんばったように受け取れなかった。地獄に落とされたような感じだった」と振り返る。

　もともと２００メートルが得意でスプリンターではない。だが、入江は１００メートルでも進化した。昨年は右足首の故障に不調が重なり、１００メートルは１度も５５秒台を切れなかった。鍛錬期と割り切り、陸上トレーニングに重点を置いた肉体改造に着手。これまであまり行わなかった筋トレに積極的に取り組んだ。ひと冬越えると上半身は見違えるようにたくましくなり、上腕には格段のパワーがついた。

　と同時に、科学の力も導入した。国立科学スポーツセンター（ＪＩＳＳ）のマルチサポートを受け、ビデオ分析を取り入れた。腰が沈み、体が「くの字」に曲がったフォームを修正。さらに体のバランスを定期的にチェックし、「より体が動きやすくなり、スピードが出るようになった」。かいあって６月欧州ＧＰは１００メートルでも３連勝し、脚光を浴びた。昨季のケガの功名から、力強く、精巧な選手となって帰ってきた。

　入江

　昨日康介さんがメダルを逃したので、メダルがチームの起爆剤になると思ってました。プレッシャーはかかりましたけど、自分自身にも期待していましたので。その結果として。

　まず１００メートルで表彰台に上がり、２００メートルへの予行演習は終了。視線の先には金メダルでのロンドン切符が見えてきた。「２年前より１００メートルは１個順位が上がったので、２００メートルでも１個上げたい。それが当たり前にできるように」。沈着冷静な入江から、威勢のいい言葉が飛び出した。【佐藤隆志】

　◆入江陵介（いりえ・りょうすけ）１９９０年（平２）１月２４日、大阪市生まれ。０歳からベビースイミングで水泳を始め、中学から本格的に背泳ぎに取り組む。近大付２年の０６年にアジア大会男子２００メートル背泳ぎで金メダル。０８年北京五輪の２００メートル５位。０９年世界選手権２００メートルで１分５２秒５１の日本記録で銀メダル。１００メートルは４位。１０年アジア大会１００メートル、２００メートル金メダル。趣味はスポーツ観戦、音楽鑑賞、ピアノ演奏。１７８センチ、６３キロ。