＜水泳世界選手権：競泳＞◇２９日◇上海

　ロンドン五輪切符を狙った日本の２トップは、ともに銀メダルに終わった。男子２００メートル背泳ぎ決勝では入江陵介（２１＝イトマンＳＳ）が、強敵ライアン・ロクテ（米国）の壁を破れず、１分５４秒１１で前回ローマ大会に続く銀メダルとなった。

　笑顔なき銀メダルだった。入江が得意の２００メートルでロクテに完敗した。序盤からリードを許すと、１度も追い抜けないまま１秒１５遅れでフィニッシュ。前回０９年ローマ大会と同じ２位に「悔しい銀に変わりない。正直、５２秒台の争いになるとは思わなかった」と唇をかんだ。１００メートルの銅に続く今大会２つ目のメダルも狙っていた色とは違った。

　隣のコースを泳ぐ強敵に先行された。最初の５０メートルでロクテに０秒２０差。そこから追い込むはずが、１００メートルはクレアリーにも抜かれ３位でターン。ラスト５０メートルで何とか２位に戻ったが、トップとの差は広がるばかりだった。「１５０のターンで浮き上がったら、隣にロクテはいなかった」。優勝タイムと設定していた５３秒台にも届かなかった。

　泳ぎの技術で世界一を目指してきたが、強化プランを見直すことになった。道浦健寿コーチは「負け方がはっきりしてるんで。スタートとターン。これから、バサロを練習メニューに入れようと話し合いました」。泳ぎにこだわる頑固な男も、うなずいたという。

　ホテルを出るときに「スタッフに見送られて泣きそうになった」という。感謝の気持ちを抱え日本勢の金メダル第１号を狙ったが、そのロンドン切符はお預けになった。レース後はロクテに祝福の握手をし「まだ厳しいが１年ある。強くなりたい。気持ちを切り替えてやりたい」。上海から新たな１歩を踏み出した。