試合時間こそそれほど長くはなかったものの、いろいろなことが起こった試合だった。プラス面では、もちろん、佐藤輝明だ。前日のコラムで期待した“青柳晃洋打ち”の1発が2回に実現し、完全復活へ向けて、まずはひと安心というところだろう。

反対に心配なのは最多勝をかけて先発していた才木浩人の状態だ。6回に打球を右足くるぶし付近に受けた。いったんベンチに下がり、続投しようとマウンドへ戻ったが、あきらめて降板。今後に影響しないかどうかは気になる。

試合は敗戦。同点の8回、4番手ドリスがオスナに決勝弾を浴び、最後の神宮2連戦で連敗だ。20日のDeNA戦（甲子園）も負けており、これで3連敗。阪神が3連敗するのは実に交流戦中の7連敗以来のこと。それはそれで今季の圧倒的な強さを物語る事実かもしれない。

負けたとはいえ、才木の個人記録がかかっていたことを別にすれば、チームとして勝敗は関係ない。いまは主力選手を中心にポストシーズンへ向けて調整を行っている段階。だからこそクリーンアップの一角である3番・森下翔太を早々に下げたのかもしれない。青柳に対してスタメンだった右打者2人のうちの1人で、大山悠輔はスタメンを外れていた。

この日のゲームに限ればそれが裏目に出た形になった。2点リードしていた4回裏に森下に代わり、3番の位置に「一塁」で糸原健斗を入れる。その糸原が5回裏、無死一、三塁で岩田幸宏が放った一ゴロを本塁へ悪送球。これをキッカケに同点にされた。

よく言われることだが、ミスはこわい。特に短期決戦ではそうだろう。正直、CSではこの日のような起用はないと思うけれど、慣れたポジションでもミスは出るもの。大事なのはどこで出るか、だ。その意味で、ゲームの勝敗ということだけに限ればこの日は厳しかった。

「情けないゲームだったけれど、これがいいキッカケになるんですよね。悔しさとか情けなさとか、失敗したことを糧にしなければいけない。順調で何も起こらずにいっているときの方が非常に危険なことが待っているので」

指揮官・藤川球児は冷静にそんな話をしていた。失敗を今後の真剣勝負に生かせればいいのは間違いない。チームも、選手にとってもそれは同じことである。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）