すがすがしい夏の終わりだった。早実（西東京）に敗れた九州国際大付（福岡）山本武白志内野手（３年）は、試合後の整列で歩み寄ってきた早実・清宮に穏やかな顔で言葉をかけた。「頑張ってね！」。負けても「人前で泣くのは好きじゃない」と、涙なし。充実感に満ちあふれた最後の甲子園だった。

　「完敗だと思う。注目度の高い試合で１本打ちたかったが、相手投手がよかった。悔しさはもちろんあるが、今年は楽しくて、やり切った感はある。甲子園で３年間で一番いいバッティングができた。３本も打てるとは思っていなかった。たくさん打ててよかった」

　清宮とのスラッガー対決として注目を集めた山本。９回の最後の打席では本塁打を狙ったが、中飛。「インパクトを残してやろうと思って狙ったけど、しょうがないですね」。清宮には「本塁打もいい打球だったし、末恐ろしい。来年、再来年ともっと注目されて、目玉になると思うので頑張ってほしいですね」と、エールを送った。

　野球により打ち込める環境を求め、横浜から九州に渡った。プロ野球で６４本塁打を放った父功児氏（６３）の「野球をやるなら一生懸命やれ。１つ、２つ犠牲にしないとうまくはなれない。プロ野球選手の家の息子に生まれたんだったら、努力すればいいんだ」という言葉を常に胸に刻み、練習に打ち込んできた。

　今後はプロでの活躍を夢見ている。「バットを振った分だけ自分に返ってくると甲子園で分かった。（進路は）自分の中では決めているが、まずはゆっくりしたい。今後は見ている人を魅了できる選手になりたい」。あとは指名を待つだけ。今度はプロとして、必ず甲子園の舞台に戻ってくる。【福岡吉央】