ＰＬ学園硬式野球部の歴史が幕を閉じた。第９８回全国高校野球選手権（８月７日開幕、甲子園）大阪大会初戦（２回戦）に選手１１人で臨み、東大阪大柏原に６－７で敗退。前日１４日に２人が負傷する試練の中、１回に先制。７回は藤村哲平投手（３年）が逆転２ランを放つ意地を見せたが、直後に同点とされ、８回に決勝打を許した。今大会を最後に休部することが決まっており、甲子園春夏７度優勝の輝かしい歴史にいったん終止符を打つ。

　歌声が、三塁側のスタンドから聞こえた。「＜歌詞＞ああ、ＰＬ、ＰＬ、永遠の学園　永遠の学園」。軟式野球部を中心に結成された応援団が、声を限りに校歌を歌った。「ぼくらがみんなに校歌を贈りたかった。一緒に歌いたかった。それが、心残りです…」。梅田翔大主将（３年）の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

　ぎりぎりの布陣だった。選手１１人から、正二塁手の河野友哉（３年）と控え外野手の正垣静玖（しずく＝３年）が離脱した。前日１４日の守備練習中の激突で河野は左大腿（だいたい）部を骨折し、正垣は右肩を亜脱臼。右肩痛を抱える藤原海成外野手（３年）を左翼に入れて、９人を保った。

　送球できない藤原海は打球処理後、中堅手にトス。正垣は一塁コーチ、伝令にと走り回った。松葉づえをついてベンチ入りした河野は試合中、ベンチのフェンスを支えに立ち続けた。１人でもプレー不能となれば没収試合。そんなぎりぎりのナインが、一時は夢を見せたのだ。

　４－５の７回１死二塁。藤村の逆転２ランが左翼席に突き刺さった。２回途中５失点で女房役の梅田にマウンドを譲ったエースが「結果を出せていなかった。フルスイングしました」と意地の一撃。観戦した宮本慎也氏（元ヤクルト）ら最強時代のＯＢが総立ちになった。数々の逆転劇を演じるなど、名シーンを刻んだＰＬに、スタンドから惜しみない拍手が起こった。

　そんな名門も０１年に暴力事件が発覚。１３年に再び暴力事件が起きて校長が監督を兼任するなど迷走。２月に夏を最後に休部が明らかになった。現チームは昨秋の結成から公式戦未勝利のまま、最後の夏を終えた。梅田主将は涙ながらに野球部復活を願った。

　「今日は一生悔いが残る。そして一生胸を張れる試合。悔いが残るのは校歌を歌えなかったこと。胸を張れるのは、このユニホームを着て試合ができたこと。でも甲子園に行きたかった。この先どうなるかはわかりませんが、帰る場所を作っていただきたいです」

　敵味方の区別なくたたえられた学園。不滅の歴史が幕を閉じた。【堀まどか】

　◆ＰＬ学園休部までの主な経過　１３年２月の部内暴力発覚。６カ月間の対外試合禁止処分で夏の大阪大会に出られず。１４年夏の大阪大会は準優勝。野球経験のない正井一真校長が監督を務めた。１０月には１５年４月に新入生に対する野球部員募集停止が判明。１５年は夏大阪８強。２年生だけの部員１２人で臨んだ秋季近畿大会府予選１回戦でサヨナラ負け。