中央学院（千葉２位）が、夏の甲子園王者・花咲徳栄（埼玉１位）を６－３で破り、初のセンバツ当確へあと１勝とした。エースで４番の大谷拓海投手（２年）が、埼玉県大会５試合４７得点の打線を３失点に抑え完投、今日２５日の準々決勝に進んだ。

　中央学院・大谷が粘る花咲徳栄を振り切った。３点リードの９回無死一、二塁、打席に甲子園優勝メンバーの４番野村佑希外野手（２年）を迎えた。ここまで２打数１安打、２四球のうち１度は敬遠していた。「ホームランでもいいな」と、同点を怖がらず勝負し左飛に打ち取った。その後の１死満塁も２者を抑えガッツポーズ。「うれしいです」と喜びをかみしめた。

　３回までに３失点と苦しんだ。「際どいところを振ってもらえず、置きにいった球を打たれた」。代は変わっても、甲子園を制した打力は引き継がれている。「ストレートをしっかり投げ込む」と、気持ちを入れ直した。最速の１４５キロとまではいかなくても、４回以降は本塁は踏ませなかった。相馬幸樹監督（３８）は「デキは良くなかったけど、３失点は評価したい」とたたえた。

　同姓の日本ハム大谷ばりに二刀流をこなす。４番打者として、千葉県大会では準決勝から２試合連続で本塁打を放った。野手と一緒に打撃練習をこなし、ノックの時に投球練習など、独自の道を歩む。この日は３打数無安打１四球ながら、投手としてその分を十分に補った。

　２年連続で準々決勝に進んだ。昨年からエースの大谷には雪辱の舞台だ。「去年はコールド負けで先輩たちを勝たせられなかった。明日もしっかり投げ込めたらいい」。千葉県大会で６試合４完投の右腕は、初のセンバツ当確のためにフル回転を誓った。【石原正二郎】

　◆大谷拓海（おおたに・たくみ）２０００年（平１２）７月１３日生まれ、千葉県印西市出身。小２から野球を始め、中学時代は船橋シニアに所属。「プロに行きたくて」中央学院へ進学。１年春から外野手で出場、同秋から投手。１７８センチ、７４キロ。右投げ左打ち。家族は両親と妹。血液型は「ＲＨマイナスの」Ａ。