中央学院（千葉２位）が６－５で明秀学園日立（茨城１位）を破り、初優勝を決めた。１点を追う５回に４点を奪い逆転すると、その裏から４番大谷拓海投手（２年）が右翼からマウンドへ。前日２７日の準決勝で死球を受けた右腕の痛みに負けず５回７安打３失点。２点リードで迎えた９回無死満塁も、１失点でしのぎ逃げ切った。同校は明治神宮大会（１１月１０日開幕）に出場する。

　大ピンチで大谷が燃えた。９回に１点差に迫られ、なおも無死満塁。「自分のストレートはバントを決められないので」という自信の直球で３バント失敗に仕留めると、続く２者も打ち取った。関東大会初制覇。千葉準優勝から巻き返しての喜びを仲間と分かち合った。

　「みんなでここまで勝ってきたのに、自分のせいで負けられない」。日替わりヒーローが支えてくれた。この日は１点を追う５回に、２番田中大暉外野手（２年）が逆転の２点適時三塁打、３番長沼航内野手（１年）が左越え２ランを放った。無安打だった４番大谷は感謝しきりだった。

　出場が確実となった来春のセンバツを前に、明治神宮大会で初の全国大会に挑む。抱負を聞かれた大谷は「いい打者を抑えて、いいところは自分に生かしたい」と言った。仲間への信頼は増しても「エースで４番」の看板は簡単にはおろさない。