第１シードの静岡は、右ひじ痛を抱えていたエース春翔一朗投手（３年）が復帰し、昨春センバツと同じ背番号「１８」でマウンドに立つ。１年秋から４番の成瀬和人内野手（３年）は、心身ともにたくましさを増した。投打に戦力充実の王者は、３年ぶりの春夏連続甲子園出場を狙う。

　右ひじの不安から解放された春が、引き締まった表情で言った。

　「ケガで迷惑をかけた分、少しでもチームの役に立ちたいです。初めてもらった番号が１８番で、縁を感じます。『原点回帰』で初心に帰れると思います」

　昨年センバツ直前に、背番号１８で初めてベンチ入りを果たし、その後、大きく成長した。１年後の今春センバツ１回戦では、駒大苫小牧（北海道）を８４球で完封。全国的に注目されたが、大会前から右ひじに違和感があったという。「冬から気になっていて、かばいながら投げているうちにフォームを崩しました」。２回戦で東海大相模（神奈川）に敗れると、その後、１カ月はノースロー。５月初旬にキャッチボールを再開し、６月初めからブルペン投球を開始した。

　一方でチームは春季県大会を制し、東海大会でも１勝した。エースを争ってきた鈴木翔也（３年）に加え、草薙誠（３年）佐野冬弥（３年）も結果を残した。「他の投手が活躍して、焦りはありました。それを押し殺しながらやるのは大変でした」。複雑な思いを抱えながら、肩周りを中心にトレーニングを重ねた。結果、上半身がたくましくなった。「体重は変わりませんが、『大きくなった』と言われます」。

　６月１６日の津田学園（三重）との練習試合で実戦復帰。２／３回で４失点を喫したが、「内容よりも、投げられたことが良かったです。すべては成功するための過程だと思っているので」。以降は徐々に投球イニングを増やしており、準備は整ってきた。「ケガをしている間、支えてくれた仲間、すべての人たちのために投げたいです」。

　目指すのは、春夏連続甲子園出場のみ。夏も輝く春となる。（おわり）【鈴木正章】

　◆春翔一朗（はる・しょういちろう）２０００年（平１２）４月２９日、浜松市生まれ。気賀小３年から細江野球スポーツ少年団で野球を始める。中郡中１年秋から投手。家族は両親と妹２人。右投げ右打ち。１７１センチ、６８キロ。血液型Ａ。