＜高校野球西東京大会：小平西10－3国際基督教大高＞◇14日◇2回戦◇スリーボンドベースボールパーク上柚木

国際基督教大高は、最後まですがすがしく、自分たちのスタイルを貫いた。14日の2回戦で小平西に3－10で敗れたが、8点を追う4回無死、3番の藤井恒陽外野手（1年）が右打席に立つと、ベンチからにぎやかな声が聞こえた。

「バッター、アルテューベだよ！」

エース右腕の花田大樹投手（3年）は、試合後に明かした。「彼は体験入部の頃から（アストロズのアルテューベに）打ち方が似ていて、打球も強かったので。僕たちが盛り上げてあげようと思いました」。下級生を盛り上げようと、先輩たちが明るく包み込んだのだ。

「明るく、楽しく」がチームのモットー。

しかし、その方向性は初めから定まっていたわけではなかった。信田実監督（49）は、花田と主将の笹田太一捕手（3年）を見ながら、懐かしむように言った。「スタートは準備体操部だったからね」。

チームには海外の中学出身選手が多い。スタメン野手では、一塁の小永惺聡（せす）内野手（2年）がシンガポール、三塁の菅原悠揮内野手（2年）がマレーシア、遊撃の田嶋景内野手（1年）が米国で、それぞれ中学時代を過ごした。

日本で野球を続けてきた笹田は、野球観の違いに戸惑った。「学校の雰囲気としても、のんびりしている子が多いので、もっとテキパキ動いてほしいと思うことはありました」。予定通りの時刻に、練習が始まらない。すぐにしゃべり始めてしまう。野球に対する意識にズレがあり、課題は尽きなかった。

そこでバッテリーの2人を中心に、明るい雰囲気は尊重しつつも、時には緊張感のある練習をしようと声をかけてきた。初心者ながら入部してくれた選手たちへは、自らの練習時間を削って、野球のノウハウを教えた。

すぐに意識が変わったわけではなかったが、夏の大会へ向け、チームは少しずつ束になった。

迎えた初戦。結果は7回コールド負けだった。それでも最後まで、明るく、楽しい野球は貫いた。

試合後、笹田はチームの成長に思いをはせて、実感を込めながら言った。

「みんなうまくなったなぁって思いました。自分が打ったことはもちろんうれしいですが、他の選手がうまくなっていくのを支えられるのも、すごく楽しいことだと感じました」

134球の粘投を見せた花田は、疲労を感じさせない表情で、こんな言葉を残した。

「（海外の中学出身選手たちは）ミスをしても相手を責めることはなくて、寛容というか。相手を許せる心は、勉強になったなと思います」

自分が教えたこともあれば、仲間に教えられたこともあった。

明るく、楽しく。

国際基督教大高ナインは、さわやかに自分たちの高校野球をやり切った。【藤塚大輔】