＜高校野球北北海道大会：旭川工３－２北見北斗＞◇１７日◇準々決勝◇帯広の森

　旭川工が北見北斗に競り勝ち４年ぶりのベスト４進出を決めた。

　旭川工の１年生レギュラー柳川大和左翼手が、上級生のハートに火を付けた。４回に同点犠飛、７回には先頭で中越えの三塁打を放った。「監督から、フルスイングでスタンドに入れる気持ちで行ってこいと言われた」と、狙い球をスライダーに絞ってチャンスメーク。続く菅家の浅めの中飛に「１点ほしいので、勝負しました」と、迷いなくスタートを切って、決勝のホームを踏んだ。

　ルーキーの躍動に、先輩たちが刺激を受けた。初回に２点を失ったエース官野は「１年生でも、できるんだから、ここで３年生が踏ん張らなければと思った」。２回以降は無失点に抑え、２試合連続の完投で意地を見せた。２安打を放った生田主将も「僕たちより（打球を）飛ばしますし、今のチームに柳川は必要な存在です」と、欠かせない戦力であることを認めた。

　活躍の裏には、先輩の精神的サポートがあった。初戦（対旭川東）では５番でスタメンも４打数無安打２三振に終わった。「（メンバー外の）先輩の代わりに試合に出ている。責任重大だし、プレッシャーもあった」。緊張を隠せない柳川に生田は「楽しめ」と話しかけリラックスさせた。試合中にも「（遊撃手の）岸本さんからも励まされた。今回は気持ちも楽に臨めました」と、普段の力を発揮することが出来た。

　佐藤桂一監督（５５）も「１年生がよく打ってくれた。初戦は硬かったけどね」とたたえた。今夏に初めてベンチ入りし、いきなり背番号７が与えられた。佐藤監督は自身が就任した８９年以降では「野手で１年生が１ケタ（番号）は初めてだと思う」と期待をかける。新戦力の台頭で苦しかった接戦を制した。０５年以来の頂点まで、あと２勝だ。【木下大輔】