＜高校野球北北海道大会：遠軽３－１帯広農＞◇１７日◇準々決勝◇帯広の森

　遠軽がベンチ入り“１８人”で３年連続ベスト４を決めた。１５日の初戦（対釧路工）で負傷退場した庄司満三塁手（３年）がチームに合流。打球を顔に受けており、今大会中の復帰は難しいとみられていたが、前日１６日に北見市内の病院で再検査の結果、幸いにも異常がなく、早朝４時に遠軽の自宅を出発し、午前７時過ぎに球場入りした。「心配かけてゴメン」と話す背番号５の姿にナインの士気は高まった。

　１番打者として庄司の代役を務めた河合主将は「モチベーションが上がった」。３、５回は先頭で出塁し、いずれもホームに還ってきた。この日は２番手として５回から登板したエース松川も気合が入っていた。「庄司がいると、いないでは違う。（チームに）帰ってきて一体感が出ました」と、最後まで追加点を許さななかった。

　ベンチからチームメートを鼓舞した庄司は、５回から打撃用の白い革手袋をはめて出番を待った。「代打での出場も、あったかもしれないので」。守備に就くのは難しいが、打撃だけならの思いがあった。この日は出場機会がなかったが、地区予選で打率９割と絶好調男の復帰に、佐藤貴之監督（４１）も「ベンチにいることが大きい」と目を細める。悲願の甲子園初出場まであと２つ、チームのムードは最高潮だ。