＜高校野球宮城大会：仙台育英９－１聖和学園＞◇２２日◇準決勝◇クリネックススタジアム宮城

　仙台育英が聖和学園に大勝。負傷で春を棒に振った５番早坂和晋（かずゆき）外野手（３年）が、３回に３点適時二塁打を放ち、流れを引き寄せた。

　チームのためなら、形なんてどうでもよかった。３回２死満塁、直球にヤマを張っていた早坂は、高めのボール球を迷わず大根切り。打球は左翼手の頭上を越え、先制の３点適時二塁打となった。佐々木順一朗監督（５２）は「気持ちが乗り移ったような打球だった」と大量点の口火となった一打をたたえた。

　「自分が打たないと、チームは勝てないと思う」（早坂）。口元からのぞく白い歯の根元は、黒く変色していた。３月下旬の練習試合で、投球が顔面を直撃した。前歯３本が折れ、唇の内側を縫い「１週間は飲み物を飲むのも大変だった」。さらに２度の左太もも肉離れに見舞われ、本格的な実戦復帰は今大会から。東北大会準優勝にも「自分は必要なのかな…」とベンチから複雑な心境で見つめていた。

　だが、ナインは早坂を待っていた。秀光中時代からチームメートのエース渡辺郁也（３年）は「『打たせて取る方がいいよ』とか、通院で来られない時もメールをくれた。頼れるヤツなんです」と復活を喜んだ。６回にも適時打を放ち、２安打４打点と大活躍の早坂は「甲子園優勝以外に、恩返しできる方法はない」。３年ぶりの甲子園切符をかけた決勝は、盤石の態勢で臨む。【今井恵太】