＜全国高校野球選手権：聖光学院２－１日大三＞◇１１日◇１回戦

　巧みな配球で昨夏王者を手玉に取った。聖光学院（福島）のエース岡野祐一郎投手（３年）が、日大三（西東京）を散発４安打で１失点完投。左打者の内角と右打者の外角を正確に突き、１巡目には得意のチェンジアップを隠すなど頭脳的な投球が光った。

　岡野は自分に言い聞かせた。「逃げたら負ける」。１回１死二塁、左打席には昨年のＶメンバー金子がいた。初球に外角を見せた後は、続けざまに内角攻め。５球目の１３５キロ直球を詰まらせ、左飛に打ち取った。立ち上がりのピンチを脱して波に乗り、昨年の覇者を４安打１失点に抑えた。

　打者１巡目は直球とスライダーを中心とし、チェンジアップは１球しか投げなかった。だが、２巡目は捕手の長井が「直球を狙ってきた」と感じ、チェンジアップを織り交ぜた。そして３巡目以降はフォークボールも交えた。何度もバットの芯で捉えられ、５回には１死満塁のピンチもあった。だが、帽子のつばに書いた「大胆不敵」の文字を見つめ、全力投球で乗り切った。「我慢して最後まで厳しいコースに投げられた」。納得の勝利だった。

　配球の工夫は、研究の成果だった。試合２日前と前日、長井と部屋に閉じこもり、日大三の地区大会決勝の映像を見た。「左打者は全方向に打つが、右は内角を引っ張る。スイングも打球も速い。甘く入ったら持って行かれる」。相手打線の強力さを痛感した。

　２人で１時間以上、話し合った。どうしたら抑えられるか。結論は「左打者には内角をえぐり、右打者は外角を突く」。金子ら１発のある左打者の内角を攻めるには勇気がいる。岡野は「打たれるのは覚悟しよう。歳内（阪神）さんのように、空振りを取れる球はない」。だが制球力には自信がある。「低めに、コースに投げるしかない」。作戦は決まった。

　マウンドでは闘志を前面に押し出す岡野だが、普段は口数が多い方ではない。中学時代は４番手投手。高校入学後、１つ上の歳内、芳賀智哉（東海大）の投球を間近で見て「いい投手は気持ちを表に出す」と、まねして声を出し始めた。母裕子さん（４４）も「静かな子だったのに、試合で叫んでいて驚いた」。気迫の中に冷静さも持ち合わせるエースが、昨夏王者の前に立ちはだかった。【鹿野雄太】