＜高校野球新潟大会：村上桜ケ丘６－０新発田農＞◇１９日◇４回戦◇新発田市五十公野公園野球場

　「越後のダルビッシュ」がついにベールを脱いだ。村上桜ケ丘の椎野新投手（３年）が、新発田農戦で今大会初登板。７回３安打無失点、１２奪三振と好投し、８強入りに貢献した。１９４センチの長身から投げおろす直球とスライダーで、相手打線を手玉に取った。「早く投げたかった。楽しかった」と冷静に振り返った。

　ここまで２試合は、長谷川智哉一塁手（３年）と星野大和投手（３年）の継投で、合計１６回を１失点に抑えたため、出番がなかった。椎野は「刺激になった。全力でいこうと気合が入った」と初回にいきなり３三振を奪い、勢いに乗った。

　秋は控え投手も、春の県大会で３８回２／３を５１奪三振で優勝に貢献した。成長の裏には、巨人加藤を新発田農時代に育てた松田忍監督（６３）のアドバイスがあった。「加藤は中２からプロになると目標を定めてやってきた。お前が一生懸命取り組めば、たいがいのものは手に入る」と言われて発奮。あまり欲がない性格だったが「プロも考えるようになった」と意識が変わった。

　それでも松田監督は「調子はうちの中では３番手。もっとよくなってもらわないと」と期待した。椎野の成長が、悲願の甲子園初出場の鍵を握ることとなりそうだ。【塩谷正人】