＜高校野球南北海道大会：北照１０－４駒大苫小牧＞◇２１日◇決勝◇札幌円山

　聖地へ忘れ物を取りに行く－。北照が駒大苫小牧を下し、３年ぶり３度目の甲子園切符をつかんだ。４－４の９回表、代打村上海斗外野手（３年）の中前打から８連打などで６点を奪い、春夏連続出場を決めた。道大会史上初の３季連続同一カードとなった決勝で夏は５戦目で初めて駒大苫小牧に勝利。南北海道１２５校の頂点に立ったナインが、センバツで果たせなかったベスト８の壁を突き破る。

　大きな壁を、乗り越えた。北照が、夏に１度も勝てなかった駒大苫小牧を撃破した。エース大串がガッツポーズするマウンド付近に、次々と笑顔の仲間が駆け寄った。みんなでつかみ取った３年ぶり３度目の甲子園切符。吉田主将が、チームメートの思いを代弁した。「自分たちのやってきたことを、信じていました」。最後の最後で、底力を発揮した。

　９回表の攻撃前。河上敬也監督（５４）は、選手を三塁側ベンチ前に座らせた。「ここで、行こうや」。３年間の練習の成果を発揮するよう、ハッパを掛けた。選手も気負いはなかった。先頭で送られた代打の村上は「ワクワクしながら打席に入りました」。中前打で出塁すると、ヒットパレードが始まった。８者連続の単打などで６点。一気にたたみかけて、これまでの集大成を全員で体現した。

　ひときわ、熱い思いを持っていたのが５番の沢田だった。センバツでは、準々決勝の浦和学院戦で打球を後逸する痛恨の失策を犯した。春は背番号をもらえず、内外野すべてのポジションを練習させられた。それでも、腐ることはなかった。真剣に野球と向き合う姿を、河上監督は見ていた。今夏からメンバーに復帰。大一番では２度のスクイズを含め、バント安打を３本放った。「甲子園でミスしたものは、甲子園で借りを返したい」（沢田）。そんな１人１人の気持ちが、土壇場での集中攻撃に結集した。

　スタンドでは黄色のＴシャツを着た控え部員が、大声でメンバーを鼓舞した。これまでＴシャツの色は赤だったが、大会前に指揮官が変更を決めた。「このチームの原点だから」。新チームは、苦しいスタートだった。昨夏は準々決勝で、優勝した札幌第一に敗戦。６失策と自滅した。河上監督は基本練習を徹底させ、キャッチボールだけで１時間を費やした。「最悪の雰囲気でしたし、最初は大変だった」と吉田主将。そんな空気を変える意味もあって、当時作られたのが黄色のＴシャツだった。「黄色は元気が出るでしょ」と河上監督。明治神宮大会ベスト４、センバツではベスト８と結果を残してきたチームの象徴だ。

　指揮官は「センバツでは忘れ物をしてきた。それを取り返しに行ってきます」と宣言した。狙うは、もちろん深紅の大優勝旗。経験豊富なチームが、満を持して夏の大舞台に臨む。【木下大輔】

　◆北照

　１９０１年（明３４）小樽商業学校として創立された私立校。４８年に現校名となり、９８年から共学。普通、スポーツの２コースがあり生徒数２３５人（女子６６人）。野球部は１９０８年に創部。甲子園は春５度、夏は３度目の出場。部員数７３人。主なＯＢに西武米野智人、長野五輪ジャンプ金メダリストの船木和喜ら。所在地は北海道小樽市最上２の５の１。小玉智校長。◆Ｖへの足跡◆◇小樽地区大会２回戦１０－０倶知安農代表決定戦３－２小樽潮陵◇南北海道大会１回戦１０－０北海道大谷室蘭準々決勝３－１北海道栄準決勝５－２函館大柏稜決勝１０－４駒大苫小牧