＜高校野球秋田大会：秋田商４－３角館＞◇２３日◇決勝◇秋田県立

　秋田商が角館にサヨナラ勝ちし、２年連続１７度目の甲子園出場を決めた。延長１５回、７番三浦大貴捕手（３年）が犠飛を放ち、昨夏の決勝に続きサヨナラ勝利を収めた。昨秋、太田直監督（３４）から「秋商史上最弱だ」と言われたチームは、１回戦から試合を重ねるごとにレベルアップ。積極的な攻撃で、甲子園８強入りを狙う。

　秋田商が息詰まる熱戦を制し、２年連続で甲子園切符をつかみ取った。延長１５回１死満塁。７番三浦が、右翼方向に打ち上げた。１回戦から全６試合先発のエース佐々木泰裕（２年）は、この日も１９８球を投げきっていた。点が入らなければ引き分け再試合。三塁走者の杉谷汰一主将（３年）は、腹をくくっていた。「泰裕を楽にしたい。行くしかない」。浅い飛球だったが、迷わずスタートを切って本塁を陥れた。試合開始から３時間１１分。秋田商の笑顔を、西日が照らしていた。

　「秋商史上、最弱だ」。新チーム始動後、太田監督は言い放った。選手を鼓舞する類いの言葉ではなく「試合にならない試合もあった。それが事実」だった。昨夏の甲子園。１６強で敗れ去った教訓から、打ち勝つチームを目指すつもりだったが「初球から振りにいけず、甘い球を見逃していて全然ダメだった」（杉谷）。昨秋県大会も１回戦で散った。

　どん底からはい上がるには、練習しかなかった。冬のある日、２時間バットを振り続けたこともあった。実戦形式の打撃練習を採り入れ、積極的に振りにいくことを意識づけた。今大会は春の実戦でコールド負けした能代松陽、金足農を撃破。２戦とも、送りバント無しの超攻撃的な試合運びで制した。太田監督は自信を持って言う。「想像以上のチーム。１戦１戦、着実に力をつけてる。打線は去年を完全に超えた」。ノーシードから６試合、これまでの苦しみが力に変わっていった。

　仲間のためにも、負けられなかった。大会中、チーム随一の練習量を誇る阿部颯人（３年）が体調を崩して入院。一塁側応援席には、阿部のユニホームが掲げられていた。試合前、選手は固く誓い合った。「５４人じゃ終われないぞ。５５人で甲子園に行こう」。阿部を甲子園に連れて行く－。４番斉藤悠哉内野手（３年）は「本当に練習するやつ。負けるわけにはいかなかった」と４安打１打点の活躍で応えた。

　甲子園でも、攻め勝つ野球を貫く。この日も、予断を許さない延長に入るまでは送りバントをせずに攻め続けた。一方で、１０回以降は４度も先頭打者を出しながら苦戦。太田監督は「反省ばかり。こんな試合をしてたら甲子園では終わる」と手綱を締め直した。厳しい戦いを乗り越え、昨夏届かなかった８強入りを狙う。【今井恵太】

　◆秋田商

　１９２０年（大９）創立の市立高。野球部は２２年創部。部員５５人。生徒数は７１７人（女子４１６人）。春は６度出場し、６０年に４強。夏は２年連続１７度目の出場で、最高成績は８強。ＯＢにヤクルト石川ら。所在地は秋田市新屋勝平台１の１。進藤隆校長。◆Ｖへの足跡◆１回戦２－０西目２回戦３－０十和田３回戦２－１能代松陽準々決勝１１－０秋田西準決勝４－２金足農決勝４－３角館