＜高校野球山形大会：山形中央５－２酒田南＞◇２４日◇決勝◇荘銀・日新スタジアム

　山形中央が劇的な逆転勝ちで、４年ぶり２度目の夏の甲子園出場を決めた。０－２で迎えた９回表、打者一巡（１０人）で一気に５点を挙げ逆転。夏初先発の１９１センチの長身エース石川直也（３年）が１２奪三振の７安打２失点完投で、酒田南に勝利した。

　山形中央が「甲子園に呼ばれた」。９回表の逆転劇に続き、その裏の幕切れも印象的だった。２死一塁から最終打者を左飛に仕留めたエース石川は、表情を崩さずに本塁に直行。ベンチの選手たちも淡々と整列した。石川は「この優勝も通過点だと思って、夏の甲子園で野球をしたい」と、東北絆枠出場の昨春センバツに続く全国ステージに駒を進めた。

　「甲子園はつかむものでなく、呼ばれるもの。自分たちの野球をすることが大事だ」。選手たちは、庄司秀幸監督（３８）の教えを忠実に守った。最後まで諦めず、土壇場に訪れた好機を着実にものにした。打線は８回まで３安打に抑えられていた。だが２点を追う９回表、相手失策を絡めて１死二、三塁から５番青木陸（２年）が三塁線強襲の同点二塁打。さらに５番永井大地（３年）の中前打で一気に形勢を逆転させた。それまで３打席無安打だった永井は「２年生の青木がつないでくれた。延長にはしたくなかった」と３年生の意地を見せた。

　投げては準決勝まで４試合中３試合で救援した石川が今夏初先発。初回と６回に失点したが、「想定内」と動じなかった。「最初は大胆に」と序盤から球場表示では自己最速タイの１４４キロを連発。１回裏２死からの４者連続を含む１２奪三振でチームを勇気づけた。中盤以降は「完投するつもりだったので」と直球から変化球主体にスイッチ。「三振は意識していませんでしたが、フォークが良くて、空振りが取れた」と振り返った。

　昨秋の県大会準々決勝で延長１５回引き分け再試合で敗れた相手に雪辱した。だが、ナインは喜びを爆発させることはなかった。相手に対する気づかいを忘れなかった。阿部宏太郎捕手（３年）は「（気持ちが）大きくなると、隙が生まれますから」と言った。山形の過去２０年間の夏の大会で、公立校の優勝は山形中央だけ。昨春の甲子園では１勝しているが、まだ夏の甲子園勝利はない。石川は「挑戦者として、自分たちの粘り強い野球を徹底して勝ち進みたい」と全国頂点に挑む。【佐々木雄高】

　◆山形中央

　１９４６年（昭２１）山形県山形公民中学校として開校。５０年現校名になる。８６年体育科を新設。生徒数は８４５人（男子５３６人）。野球部は５３年創部で部員は５４人。甲子園は１０年春夏連続出場。主なＯＢは鈴木駿也（ソフトバンク）、スピードスケート加藤条治。所在地は山形市鉄砲町２の１０の７３。奥山雅信校長。◆Ｖへの足跡◆２回戦９－１山形南３回戦５－１羽黒準々決勝８－１鶴岡南準決勝５－１鶴岡東決勝５－２酒田南