＜全国高校野球選手権：高崎健康福祉大高崎５－３岩国＞◇１３日◇１回戦

　高校通算５７本塁打の高崎健康福祉大高崎（群馬）の「上州のゴジラ」脇本直人外野手（３年）が、甲子園デビュー戦で、足で魅せた。２安打１打点の打撃に加え、１盗塁を含めた俊足をアピール。チームは４盗塁すべて得点につなげる持ち前の機動力野球で、岩国（山口）に逆転勝ちし、３年ぶりの夏１勝を挙げた。

　ひたむきに、貪欲にプレーした。高崎健康福祉大高崎・脇本が、持っている才能を、甲子園のグラウンドでぶちまけた。

　第１打席で、観衆の目をくぎ付けにした。カウント１－１から「狙っていた」（脇本）スライダーをすくい上げるように、右前へ運んだ。打球は、ほぼ定位置にいた右翼手の前へポトリと落ちた。その瞬間、５０メートル走６秒１の俊足を飛ばし、迷わず一塁を蹴った。「外野ノックを受けた時、芝生が湿っていてボールが弾まないと思いました。（打球は）落ちると思ったので、走りました」と、してやったりの表情だ。

　“脇本劇場”はさらに続く。次のターゲットは三塁。大きなリードを取って、岩国・柳川投手を揺さぶった。４番打者の４球目。スライダーがショートバウンドすると、すかさず三塁へ滑り込んだ。「（岩国・水野捕手は）ショートバウンドを体で止めるデータがあった」と、再びしてやったりの表情を浮かべた。３回には犠飛を打つなど４打数２安打１盗塁。大会前、通算５７本塁打の長打力以上に「足を見てほしい」と宣言した通り、走りまくった。

　甲子園で絶対に、活躍したかった理由がある。「プロに行って、おじいちゃん、おばあちゃんに楽をさせてあげたいです」。両親が離婚し、３歳から祖父桂太郎さん（７５）祖母淑子さん（７２）に育てられた。６人きょうだいで、金銭的な苦労をかけたことは数知れない。祖父母のことを「パパ、ママ」と、呼ぶ“孝行息子”にとって、２年連続の群馬県勢優勝、そして自分の夢をかなえるために、大舞台でのアピールは絶対条件だった。

　「２人に甲子園での１勝をプレゼントできて良かったです。次もしっかり打って、頑張りたい」。“親孝行”と“就職活動”が、できるだけ長く続く夏にする。【和田美保】