＜全国高校野球選手権：高崎健康福祉大高崎１０－０利府＞◇１８日◇２回戦

　初出場の利府（宮城）が、全力を出し切って散った。「機動破壊」の高崎健康福祉大高崎（群馬）に敗れ、３回戦進出を逃した。初回に４盗塁を許し、犠飛や３安打を絡められて３点を献上。３回以降も失点を重ねた。それでも打線は最後まであきらめず、１点を奪いにいった。１回戦で初陣を飾り、宮城公立校に希望の光をともした。

　０－１０の完敗でも、利府ナインを充実感が包んだ。上野幹太主将（３年）が誇らしげに言った。「最後まで自分たちの野球ができた。満足している」。６９年の仙台商以来、４５年ぶりの宮城公立校２勝は逃したが、２試合連続無失策。穀田長彦監督（４５）も、選手と同じ気持ちだった。「点差はついても内容のあるゲームだった」。

　「機動破壊」だけは想像以上だった。高崎健康福祉大高崎に３点を奪われた初回、４盗塁された。先発奈須野聖也（３年）はセットポジションに入る前にけん制し、間合いの取り方で走者のスタートを遅らせようとしたが「相手が上だった」。捕手の小野恵太（２年）も「考えているよりも違った」とバッテリーが舌を巻く。穀田監督も「捕手から投手への返球で（走る）タイミングを計っている」と驚いた。リードを大きく取りながら抜群のスタートを切られ、３回までに９盗塁。大会記録にあと２つに迫る計１１個を許した。

　走られても、利府の野球は貫いた。２回１死一塁で７番鈴木祐人（３年）が、スリーバントで走者を二塁へ進めた。バントだけの練習はしない。フリー打撃前に、２球だけ行う。上野主将は「バントを決めないと打撃練習ができない」と、試合での集中力につなげた。７犠打の１回戦から２つに減ったが、追う展開でも１点を取る過程を重視した。

　宮城大会１試合平均５・２９個の犠打は、仙台育英や東北などの強豪私立に対抗するため「強いところがやらない野球」（穀田監督）だった。もう１つの特徴、投手継投も甲子園で守り続けた。穀田監督は投手の特徴や試合展開を読んで、スパッと代える。宮城７試合を勝ち抜いた“お家芸”。敗戦ムードでも迷いがなかった。

　１回戦で宮城公立校３１年ぶりの夏１勝を手にした。上野主将は「公立でもできることを伝えられたと思う」。３番手で登板した渡辺智也（３年）は、高校で野球を終えるつもりだったが「今すぐはやめられなくなった」と言った。犠打の多用に継投策。利府カラーを前面に押し出して、宮城の新しい野球を甲子園に吹き込んだ。【久野朗】