＜全国高校野球選手権：高崎健康福祉大高崎８－３山形中央＞◇２１日◇３回戦

　山形中央は、高崎健康福祉大高崎（群馬）に敗れ、８強入りを逃した。２回１／３を５失点の先発佐藤僚亮（２年）からマウンドを引き継いだプロ注目右腕石川直也（３年）が、１０安打を浴びながら７奪三振３失点と粘り強い投球で、エースの意地を見せた。

　山形中央エース石川に涙はなかった。利府（宮城）戦で１１盗塁を記録した高崎健康福祉大高崎に対し、毎回ランナーを出す苦しい展開。いつ走られるか分からないプレッシャーの中でも勝負を楽しんでいた。４、６回と２度、プロ注目の脇本直人（３年）から自慢のストレートで空振り三振を奪った。警戒しても７盗塁を決められ、１０安打を浴びたが「全国のいいバッターと対戦できて楽しかった」と充実感をにじませた。

　５回裏１死二、三塁で、空振りをとった直球はこの日最速の１４６キロを計測した。１９日の東海大四（南北海道）では自己最速の１４８キロをマーク。大会最速右腕となったことも「うれしいこと」だった。春の県大会２回戦で日大山形に敗れた後、石川ら投手陣は五輪銅メダリスト加藤条治を輩出した強豪スケート部の練習に参加。約２週間、スケートの低い姿勢からのジャンプ、登山など厳しい練習をこなした。その下半身強化が夏にかけての球速アップにつながった。１３年センバツに続く２度目の甲子園で、納得のいく投球が出来た。

　山形に帰り、すぐ次の目標へ歩き出す。石川は「後輩が何度も戻ってくるように」と、土を持ち帰らなかった。山形の公立校初の２勝を挙げたが、目標の「日本一」に届かず庄司秀幸監督（３８）も「めちゃくちゃ悔しいです」と言葉を絞った。横山愛樹（３年）は「１、２、３年生力を合わせて、秋日本一を目指したい」。この日の先発２年生４人を中心としたチームを、３年生がサポートし、秋の神宮大会での優勝を目指す。１３年のセンバツで敗れた浦和学院（埼玉）は、２年生エース小島和哉を３年生が支えるチームだった。そういうチームが日本一になる、と教訓にしてきた。

　この日の負けも、無駄にはしない。阿部宏太郎（３年）は「細かい野球をしていた。勝負どころの打撃がすごかった」と勝者をたたえた。「能力はある。後輩たちには細かいところに目を向けて頑張ってほしい」。甲子園でまた１つ教訓をもらい、山形中央は強くなる。【高場泉穂】