＜全国高校野球選手権：履正社４－１天理＞◇１２日◇２回戦

　「Ｔ－山田」が投手、三塁手を強襲する２安打に本盗を決めて甲子園デビューした。走攻守３拍子そろう履正社（大阪）のドラフト上位候補、山田哲人遊撃手（３年）が、同校ＯＢのオリックスＴ－岡田を思わせる打球スピードを披露。強豪天理（奈良）を撃破し、１３年ぶりの出場で悲願の夏初勝利をマークした。

　空っぽになったマウンドを見て山田は青ざめていた。先頭の３回第２打席。センター返しを狙った打球が天理・沼田の胸を直撃。関係者に付き添われながらベンチ裏に消える姿をベース上から複雑な思いで見守った。

　大会前、振りやすさを求め、以前より１センチ短い８３センチにバットを変えた。芯でとらえた感触があった。それだけに、甲子園初安打の感激より「当たりどころが悪かったら殺人者になってしまう。帰って来てくれ～」と懸命に祈った。

　６分後、マウンドに戻ってくると、胸をなでおろした。５回無死二塁での第３打席、今度は相手三塁手を強襲する強いゴロを放つ。ボールが胸付近に当たり、遊撃手後方までそれるのを見て、二塁に走った。石井の犠飛で３点目が入った後の２死一、三塁。一塁走者出口がつまずくように、けん制球を誘い出す間に、難なく４点目のホームを陥れた。「甲子園でこれだけのお客さんの前でやれて、幸せです」と笑った。

　１回にゴロを捕り損ねたが、走攻守そろったドラフト候補。相手エースを案じたように気持ちは優しく、辛抱強さも一級品。御殿山中３年の冬、兵庫・宝塚市内の地域陸上大会で１００メートルを１１秒５で走り予選１位になったが、右腰骨を骨折した。スピードに体の成長がついていかなかった。手術すれば高校１年目の活躍は厳しかった。痛みをこらえ、強豪の履正社で１年夏から試合に出た。今夏初めて大阪大会でＰＬ学園を破り、甲子園にやって来た。

　開幕前、ＰＬ学園の主将だった吉川大幾（３年）から「頑張れよ」のメールをもらった。倒したライバルからの激励に感激し、全力で夏初勝利をつかんだ。「１試合でも多く甲子園で」。チームの、自分の希望のため、打ち続ける。【堀まどか】