＜全国高校野球選手権：関東一１１－４遊学館＞◇１４日◇２回戦

　関東一（東東京）の４番宮下明大内野手（３年）が、２試合連発となる２ランを含む、５打数５安打４打点と爆発した。二塁打を打てばサイクル安打の活躍で、エース左腕、白井慶一投手（３年）の２試合連続完投を援護。１１－４と遊学館（石川）に大勝した。東京対決となる３回戦の早実（西東京）戦で、初出場した８５年以来の８強進出を目指す。

　関東一・宮下のバットに、天国の父が力を貸した。５点リードの３回無死二塁、フルカウントから外角のスライダーを振り抜いた。低い弾道の打球は、高校通算４４号の中越え２ラン。１回戦の佐野日大戦から２試合連発。うれしさのあまり、生還するまでに２度も右手を高く掲げた。

　「お父さんのＤＮＡ？

　あると思う。あんな打球、普通のびない。やっぱりなんかあるのかなって」と笑う。この２ランを含め、５打数５安打４打点。二塁打が出ればサイクル安打達成だった。２年前に他界した父正彦さん（享年４６）は、元大洋（現横浜）の外野手。大会前の６月には、正彦さんの墓参りに行った。生まれたときには現役を退いていたため、父のプレーは見たことがない。だが譲り受けた高い身体能力で、昨秋の練習試合で２－１１と大敗した相手を圧倒した。「サイクル？

　最後の打席の前に気付いて、正直（二塁打）狙ったけどダメでした」と少しだけ残念そうだ。

　１年の秋から４番に座る。しかし、直後に左肩の関節を痛めて手術。苦しい時期を乗り越え、打撃練習では、帝京など好投手がそろう東東京を勝ち抜くために１４０キロ以上の速球に目を慣らしてきた。大阪入り後に練習した両翼９１メートル、中堅１１２メートルの球場では、ネット越えの強打を見せた。この日応援に駆けつけた母史子さん（４６）は「走り方も投げ方も、全部お父さんにそっくり」と成長に目を細める。

　チームは１７安打１１得点と、１回戦に続いて２ケタ安打と好調だ。８５年以来の８強をかけて、３回戦は早実との東京決戦。「東京からは２校出てるんで、東京の１番になりたい」。父の墓前に、新たな勝利を手向けたい。【鎌田良美】