＜全国高校野球選手権：興南８－２明徳義塾＞◇１５日◇２回戦

　横浜以来１２年ぶり、史上６校目の春夏連覇を目指す興南（沖縄）が、島袋洋奨投手（３年）の１２奪三振の力投で３回戦に進出した。甲子園通算５度目の２ケタ奪三振は、横浜時代のレッドソックス松坂、東北時代の日本ハム・ダルビッシュの４度を抜いた。打線は１３安打を放ち、今春センバツから７試合連続の２ケタ安打で援護した。

　興南のエース島袋が甲子園の偉大な先輩たちを超えた。１４４キロの直球で１２個目の三振を取って締めくくり、甲子園での５度目の２ケタ奪三振を記録。松坂、ダルビッシュの４度を抜いて、８２年以来２８年ぶりの夏３回戦進出を決めた。

　ピンチでも落ち着いていた。２回には３安打でこの夏甲子園初失点を許すと、３回以降はそれまでの直球中心の投球から変化球中心に切り替えた。「相手打線が直球を狙っているのが分ったので」と、ツーシームとフォークを決め球にして攻めた。リズムが出てきて自己最速タイの１４５キロもマーク。６回以降はわずか１安打と、尻上がりに調子を上げた。

　三振を「取る投手」から「狙う投手」へ成長した。走者を出すと三振を狙って取りに行く。２回の失点後は２者連続三振、３回１死満塁の場面も連続三振に打ち取ってピンチをしのいだ。その一方「当たってない打者には無理に勝負せずにかわしていきました」。メリハリのきいた投球への転機は、センバツ準々決勝の帝京戦の完封だった。「難しく考えなければ楽に攻められるんだと分かったんです。あれが大きかった」。経験を通して巧みなペース配分を学んだエースを、我喜屋優監督（６０）は「バックが島袋なら取ってくれると思った場面で、期待に応えた三振を取ってくれた」とほめた。

　炎天下で疲れも見せず１２６球を投げきった。「初戦では蒸し暑さを経験できたし、今日は太陽の下で投げられた。次はどちらでも大丈夫です」と、頼もしく言い切った。頂点まであと４試合。エースは甲子園を楽しみながら、ステップを上がっていく。【前田泰子】