エースでも止められなかった。楽天が好調西武に２連敗を喫し、７月８日ぶりに首位をソフトバンクに明け渡した。先発の則本昂大投手（２６）は６回を今季自己ワーストタイの６失点。３敗目に「状態は悪くなかった。ただ、調子が良くても打たれたら意味がない」とうなだれた。

　自ら崩れた。同点に追いつかれた３回２死一、三塁。初球フォークを浅村に当て満塁。４番中村への５球目、１４６キロのフォークを引っかけた。ワンバウンドしたボールは捕手嶋の後方へ。慌てて本塁カバーに入ったが、三塁走者だけでなく、二塁にいた源田をも生還させた。梨田監督は「あの２点は大きかった…」とため息。この回、四死球と暴投絡みで３失点。結局、ここから追いつけなかった。

　１球の重みを熟知するからこそ、則本は顔をしかめ、天を仰いだ。守護神松井裕を筆頭に、投打に主力に故障者が続出のチーム状況。「今いる選手が辛抱強いプレーをしていくしかない」と言った。４回と６回には山川に２打席連続被弾した。今季初めて銀次を２番に置くなど、テコ入れした味方打線が４得点しただけに、自分のミスが許せない。責任感の強い男は、やるせなさを顔に浮かべた。

　既にハーラートップの１０勝を挙げているが、パ・リーグのチームでは西武戦のみ未勝利。３度目の対戦も白星をつかむことなく、０勝２敗となった。「対処の仕方はありましたけど、それでもダメでした」。２位に陥落し、首位ソフトバンクとは１・５ゲーム差、３位西武には５ゲーム差に迫られた。１つの負けが、重い。【鎌田良美】