藤浪よ、人生かけて魂見せろ！　阪神金本知憲監督（４９）が１４日、明日１６日の広島戦（京セラドーム大阪）で１軍復帰する藤浪晋太郎投手（２３）に、厳しい表現で奮起を促した。「人生を左右する。それぐらいの目で見たい」。５月末の２軍降格から２カ月半。逆転Ｖへ８・５差で追う首位相手に３連勝が欲しい大事な試合で、エース右腕の気概あふれる復活ピッチを願った。

　セ界の頂がかすんでいる。８・５差。これ以上、広島に離されれば危険水域に突入する。真夏の大阪決戦。その意味を誰もが理解している。これが赤ヘル軍団に食い下がるラストチャンスになるかもしれない。奇跡を起こすには、何としても３連勝が欲しい。だからこそ、金本監督が藤浪にかける期待は大きい。

　金本監督　僕ら楽しみですよ。どうその気持ち（悔しさ）を彼は出してくれるのか。

　笑顔でそう言うと、今度は真剣な表情で続けた。

　金本監督　そういう場でどういう姿をみせてるのかというのはね。やっぱり、今後、彼の人生を左右するといえばオーバーかもしれないけど、僕はそれぐらいの目で見たいと思う。

　チームを引っ張るべき右腕が、５月２７日に降格してから２カ月半も２軍にいて戦力になれなかった。その男がどんな姿で１軍に帰ってくるのか。１６日の広島２戦目を、みんなが注目している。今回の登板はプロ野球人生でも重要なマウンドになると力を込めた。

　藤浪はこの日、１軍に再合流した。甲子園室内で投手指名練習に参加。キャッチボールやゴロ捕球、ブルペン投球…。練習中はほとんど笑顔を見せることなく緊張感を漂わせた。開幕から３勝３敗。防御率２・６６の成績を残したが、不安定な投球内容が続いて２軍落ち。だがミニキャンプを張るなど、炎天下の鳴尾浜でつかんだ手応えはある。

　藤浪　やりたいことはできた。感覚が良くなった。それに尽きると思います。

　１０日にメッセンジャーが右足を骨折し、岩貞も不振で抹消されるなど虎投は危機的状況にある。今日１５日に敗れると広島に優勝マジック「２７」が再点灯してしまう。小野、藤浪、岩田の３枚を投入する３連戦。２戦目を託された右腕は、気持ちの高ぶりを抑えるように言葉をつないだ。

　藤浪　首位チームなので強いですし、走攻守でバランスのいいチーム。簡単に抑えられない。ちゃんと投げ切らないといけない。

　金本監督が「人生を左右する」とまで言った正念場だ。藤浪が自身とチームの命運をかけ、勝負のマウンドに上がる。【桝井聡】